膜污染是一個普遍存在的現象,無論在膜生物反應器、反向滲透、前向滲透、膜蒸餾、超濾、微濾,乃至納濾等處理過程中,隨著溶液或顆粒在膜表面或孔隙中的沉積,膜性能將受到顯著影響。然而,膜污染並不僅僅是技術上的挑戰,它的可逆性與不可逆性之間的差異,為我們提供了更深入的理解和應對策略。
膜污染會造成嚴重的通量下降,影響產水質量。嚴重的污染情況可能需要強效清洗或更換膜,從而提高了處理廠的運營成本。
膜污染通常可分為可逆性和不可逆性兩大類。可逆性膜污染可以通過強剪切力或反洗技術進行清除,而不可逆性膜污染則是顆粒對膜表面強附著的結果,這類污染無法僅依靠物理清洗而去除。
可逆性污染的特點在於其受污染膜表面的改變較小,通過適當的清洗措施可以恢復至原有的性能。然而,隨著時間的推移,反覆的污染和清洗過程會使可逆性污染層逐漸形成一個強固的污染矩陣,最終轉變為不可逆性污染。
不可逆性膜污染是導致膜無法復原的一個主要原因,通常需要極為繁瑣的清洗程序或最終更換膜來解決。
影響膜污染的因素非常多樣,包括系統的流體動力學、操作條件、膜特性及物質特性(如溶質)。在低壓、低進料濃度和高進料流速的情況下,濃度極化效應最小,通量幾乎與跨膜壓差成比例關係。然而,當壓力提升到一定範圍時,通量與施加壓力的關係變得不再明顯,這是由於濃度極化造成的影響。
通過監測通量、跨膜壓力(TMP)、透過性和阻力,我們可以有效評估膜污染的狀況。在恆定通量操作下,為了補償污染現象,TMP會不斷上升;而在恆定壓力操作下,由於膜污染的影響,通量會逐漸下降。
在膜蒸餾等技術中,膜污染會降低膜的拒水性,因此,透過水質(例如電導率)是監測膜污染的主要指標。
儘管膜污染在過濾過程中是無法完全避免的現象,但通過清洗、選擇合適的膜材料及合理的操作條件,可以有效減少這一問題。膜的清洗方法可以分為物理、化學和生物三大類。物理清洗包括氣體清洗、水jet或使用高壓氣過濾。
在選擇合適的膜時,需根據進水的特性選擇不容易被污染的膜。對於水的過濾,建議選擇親水膜;而在膜蒸餾中,則需要選擇疏水膜。此外,運行條件也對膜污染的影響大,如交叉流過濾相對於死端過濾的更優選擇,因為交叉流過濾產生的湍流可減少沉積層的形成。
在許多膜生物反應器應用中,空氣清洗技術促進膜表面的湍流,有效減少污染的形成。
膜污染不僅會影響膜的過濾性能,還會導致機械性能的退化,這可能會造成不必要的壓力和通量梯度。膜的失效機制可能是由於污染導致的物理變化,也可能是由於去除污染物過程中的膜損害所致。
在許多商業膜使用材料中,聚合物如聚偏氟乙烯(PVDF)、聚丙烯腈(PAN)、聚醚砜(PES)和聚酰胺(PA)等是主要選擇,這些材料在持續的滲透壓情況下展現出良好的彈性和強度。然而,隨著污垢的積累,這些性能將受到影響,導致膜結構的物理改變,如裂縫的出現、表面粗糙度的變化以及孔徑分佈的變化。
研究表明,污染的膜在受到單向拉伸時,顯示出相對的脆化現象。
面對膜污染挑戰的同時,我們也應該深思:如何更好地應對可逆性和不可逆性污染,才能提升膜技術的應用效率與收益呢?