在1933至1945年間,納粹德國運營了超過一千個集中營,包括在德國本土和被德國占領的歐洲地區的附屬營。這些集中營的成立標誌著一個驚悚史詩的開始,當時最早的集中營是在希特勒成為德國總理不久後的1933年3月成立的。
納粹集中營系統迅速擴張,成為了恐怖與暴力的象徵。
起初,集中營的主要囚犯是共產黨成員,但隨著時間推移,目標逐漸轉向“習慣性罪犯”、“反社會者”和猶太人。隨著二戰的開始,來自德國占領區的民眾相繼被囚禁,而據估計,有165萬人曾被登記為集中營囚犯,其中約一百萬人在監禁期間死亡。
集中營最初被認為是英國在第二次布爾戰爭期間創立的,但歷史學家指出,許多國家早期的所作所為已經為集中營的存在鋪平道路。雖然納粹集中營中的死亡和暴行使“集中營”這個術語獲得了謀殺的含義,但來自德國帝國在1904至1907年的赫羅羅和納馬瓜大屠殺中所設立的集中營死亡率更高。
在希特勒上台之後,德國人面臨了隨之而來的集體恐懼。1933年2月,國會大火後,多數政治對手被大規模逮捕。這些早期集中營的建立促進了納粹政權的暴力化,數萬名異議人士被靜默鎮壓。
隨著制度化進程的推進,集中營的組織與運行變得更加無情。1934年,納粹德國的警察首腦海因里希·希姆萊開始對納粹敵人展開全面的清剿行動。大規模的逮捕工作使得囚犯的人數急劇上升,而新的集中營如薩克森豪森和布痕瓦爾德等相繼開設。這些營地專為納粹的集體控制而創建,蔚然成風的殘酷手段造成了大量無辜生命的喪失。
在這些專為監禁設計的營地中,囚犯被迫穿上納粹的標誌制服,生活條件極為殘酷。
隨著二戰的爆發,集中營的情況急劇惡化,死亡人數暴增。納粹高層的計畫使得大量囚犯被迫進行不人道的勞動,同時,帶來了前所未有的殘暴與濫殺。在戰爭末期,集中營的死亡率飆升,尤其是在奧斯維辛等地。根據報導,許多猶太人民在進入這些營地後,幾乎無法求生。
集中營中的囚犯面臨著極端的生存挑戰。他們的工作大多是強制勞動,生活條件惡劣,糧食供應不足,且遭受不斷的虐待。很多人不得不在艱難困苦的環境中掙扎求生。隨著時間推移,新的囚犯源源不斷地進入,每次的增加都使得死亡人數不斷上升,尤其是來自東歐的居民和政治犯。
儘管長期以來,納粹集中營背後的真相被掩蓋,但戰後的正義正逐漸浮出水面。歷史的殘酷讓世人無法再無視這段屠殺歷史。由於大量的證據被保留,許多死亡人數、慘劇和人權暴行成為全球公共記憶的一部分。
隨著紀念館和博物館的建設,受害者的故事開始被仔細記錄,以警告未來的世代。
從1933年到1945年的這段時間內,納粹集中營內的變化不僅是人類悲劇的集合,也是對於如何對待人類的深刻反思。或許在這裡,我們需要再次思考的是:人類該如何確保歷史不再重演?