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什麼是NICU？這些神奇的醫療單位如何運作？
新生兒重症監護病房（NICU）是一個專為照顧生病或早產的新生兒而設的重症監護單位。NICU的運作極為複雜，主要分為幾個區域：危重病區專為需要密切觀察和干預的嬰兒設置，中度護理區則適合穩定但仍需特殊護理的嬰兒，最後是準備出院的嬰兒所需的「步降單位」。這裡的新生兒是指生命的最初28天。
新生兒護理自1960年代以來便已存在，其中美國第一個專為新生兒設計的重症監護病房於1960年在耶魯新哈芬醫院開設。
NICU的組織架構
通常，NICU的主管是一名或多名新生兒科醫生，並配備住院醫師、護士、護士執業者、藥劑師、醫師助理、呼吸治療師和營養師。大型單位則擁有更多其他專業人才。新生兒一詞來自希臘文“neo”（新）和“natal”（出生或來源），顯示出其專業性。
護理人員的角色與要求
新生兒護士通常必須持有護理學副學士或學士學位。部分醫療機構也要求具備助產資格，以及經驗。美國的國家新生兒護士協會提倡擁有兩年NICU工作經驗之後再進一步攻讀研究生學位。NICU護士必須完成新生兒復甦供應者的證書考試。
NICU護理人員需經受年度技能測試，並接受附加訓練以維持當前的臨床實踐。
NICU的歷史發展
準足月新生兒和病嬰的問題並非新近出現，早在17和18世紀就有人發表相關論文。至1922年，各大醫院開始將新生兒集中照護，並逐漸發展出現在的NICU。隨著科技的進步，醫療設備的發展為新生兒的存活開啟了新的可能。
設備與技術的演變
隨著技術的改進，NICU的設備也越來越多樣化。從簡單的氧氣和保暖裝置到如今複雜的監測系統，這些技術讓醫護人員能夠更好地照顧這些脆弱的生命。
對於家長的支持
在NICU環境中，對於父母的支持同樣重要。很多母親希望了解嬰兒所感受到的疼痛以及如何幫助紓解，如果母親能夠以抱住或餵母乳的方式進行「袋鼠護理」，也能為嬰兒帶來一定的安撫效果。在照護過程中，與醫療機構的有效溝通可以綜合減少家長的焦慮感，提升他們的滿意度。
未來的挑戰與機會
隨著科技的快速發展，NICU也面臨著新的挑戰與機遇，特別是在減少對嬰兒造成的壓力方面。儘管現今的技術已顯著降低了早產嬰兒的死亡率，但長期後果仍需多方關注與研究。
NICU的運作雖然令人驚嘆，但隨著時間的推移，我們能否找到更好的方法來支持這些最脆弱的生命呢？
