天然氣冷凝液,也被稱為天然氣液體,為一低密度的碳氫化合物液體混合物,這些成分在許多天然氣田所產出的原始天然氣中以氣體形式存在。當原始天然氣的溫度降低到低於碳氫露點溫度時,一些氣體會凝結成液體狀態。由於天然氣冷凝液含有汽油沸點範圍內的碳氫化合物,因此也被稱為冷凝液、氣體冷凝液,或有時則簡稱為“condy”。
天然氣冷凝液是從各種氣井中提取的,形成多樣的液體組合。
原始天然氣的冷凝液可來自不同類型的氣井,包括原油井、幹氣井和冷凝液井。原油井所產生的天然氣稱為伴隨氣,這種氣可能作為氣帽存在於地下油藏的上方,也可能溶解在原油中。在生產過程中,隨著壓力減少,氣體會從溶液中釋放出來而形成冷凝液。乾氣井僅產出原始天然氣而無冷凝液,這些氣井中的氣體被稱為不伴隨氣。相較之下,冷凝液井通常會產出原始天然氣和天然氣液體。
天然氣冷凝液的組成各有不同,主要由丙烷、丁烷、戊烷和己烷等碳氫化合物組成。一般而言,其比重介於0.5到0.8之間。更重的直鏈烷烴如C7至C12成分,也可能存在於冷凝液中,此外還可能含有氫硫酸鹽(H2S)、醇類化合物以及其它芳香化合物如苯和甲苯等。
分離冷凝液的設備配置多樣,通常涉及將原始天然氣降溫至其碳氫露點以下以促進冷凝。氣體混合物接著會通過高壓分離器將水和原始天然氣分開。隨後,冷凝液進入低壓分離器進行進一步處理,並抽取所需的氣體和液體成分。這個過程的複雜性和效率直接影響冷凝液的產量與品質。
天然氣冷凝液通常比原油易燃且具爆炸性。在冷凝液洩漏的區域工作時,存在著爆炸、氧氣置換和窒息等危險,這讓工作人員倍感壓力,必須十分小心。
因為冷凝液大多以液態存在,且粘度非常低,常被用作稀釋高粘度的重油,進而促進其通過管道的輸送。特別是在與油砂中的瀝青混合以生產稀釋瀝青(dilbit)時,冷凝液的需求急增,也使其價格在某些地區迅速上升。
滴氣是指從小容器底部抽取的天然氣冷凝液,其名源於其生產過程。這種天然氣冷凝液在北美的加油站和五金店出售,多數用於清潔劑、溶劑以及烤爐和燈具燃料的用途。
在早期,某些內燃機如卡爾·本茨的首次發明及萊特兄弟的飛機引擎曾使用天然汽油。隨著商業汽油的流行,滴氣曾成為其替代品,尤其是在油田附近地區。雖然它在早期的低壓引擎中表現良好,但隨著需求的演變,其使用被限制。
滴氣的一個獨特特性使其與現代引擎不兼容,這也反映出燃料在汽車技術演進中所需的不斷變化。
隨著全球能源需求的增加,如何有效利用天然氣冷凝液成為持續的挑戰。能源生產者是否會重新評估這種被稱為“液態黃金”的資源的重要性,並確保其安全與可持續的使用呢?