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什麼是“普林能信號”？它如何改變了我們對細胞溝通的理解？
普林能信號（Purinergic signalling）是一種由嘌呤核苷酸（如ATP和腺苷）介導的細胞間溝通形式。這種信號系統通過激活細胞內或鄰近細胞中的普林能受體，調節細胞功能。自1970年發現ATP是非阿多肽和非膽鹼能神經傳遞的關鍵後，科學界對於普林能信號的理解發生了根本性變化。
普林能信號系統被認為是細胞之間通訊的重要機制，並且這一系統的演變也顯示了它的普遍性和古老性。
演變背景
普林能受體是一些古老且豐富的膜受體，早已出現在進化過程中。這些受體在多種生物中都可以找到，包括單細胞生物和多細胞生物。在植物中，外源性的ATP能引發細胞內鈣離子的增加，進而影響植物的生長與反應。
分子機制
幾乎所有細胞都能釋放核苷酸，特別是在神經和內分泌細胞中，多數是透過調控性外排的方式釋放。釋放的核苷酸可被細胞表面的一些酶水解，這些酶被稱為外周核苷酸酶（ectonucleotidases）。普林能信號系統由運輸蛋白、酶和受體組成，負責ATP的合成、釋放、作用及其在細胞外的去活化過程。
普林能受體分為P1、P2X和P2Y三個主要類別，其中P1和P2Y受體之間的信號事件往往呈現對立效果。
在人類中的作用
循環系統
在人體心臟中，腺苷作為自分泌因子，對心率、收縮力和冠狀流量進行調節。當腺苷與特定的受體結合後，其會導致心跳減慢和心臟傳導速度減緩，這一特性已經被用於治療部分心律不整患者。
免疫系統
自分泌的普林能信號在白血球的激活中扮演著重要的角色，能根據不同的受體來調整免疫細胞的反應，可能發揮免疫抑制或刺激作用。
神經系統
在中樞神經系統中，ATP從突觸末端釋放，並能結合多種信號受體，影響神經元的興奮性以及神經與膠質細胞之間的通訊。
病理學方面的考量
普林能信號系統的異常與多種疾病有關，例如阿茲海默症、哮喘和骨疾病等。這顯示了它在健康與疾病狀態下的重要性。
普林能信號的平衡對維持身體的健康至關重要，凡是涉及其失調的病症，往往會導致細胞溝通的崩潰。
治療干預
對於普林能信號的理解也促進了治療方法的發展，像是針灸被認為可通過釋放腺苷達到鎮痛的效果。各種藥物，如抗血小板藥物、擴血管藥物，都是基於調控普林能信號的原理進行設計的。
普林能信號以其在細胞溝通中的核心角色，改變了我們對生物體運作的理解。然而，隨著研究的深入，我們是否能完全掌握其複雜的運作機制並有效應用於臨床治療上呢？
