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為什麼阿法粒子被稱為“宇宙中的隱形威脅”？
阿法粒子，也被稱為阿法射線或阿法輻射，由兩個質子和兩個中子組成，其性質與氦-4核完全相同。它們通常在阿法衰變過程中產生，但也可以通過其他方式生成。阿法粒子的來源及其潛在危害使其在科學界備受瞩目，成為一種“隱形威脅”。
阿法粒子的特性與來源
阿法粒子的名稱源於希臘字母的首字母α。它們的符號是α或α2+。這些粒子以約5 MeV的動能以4%的光速產生，並且在穿透深度上具有高度電離性，通常只能穿透幾厘米的空氣或人體表皮。
阿法粒子被認為是宇宙中最具破壞性的輻射形式之一，若進入人體可造成嚴重傷害。
當談到其生成來源，最常見的阿法粒子源是重元素如鈾、釷的阿法衰變過程。在這一過程中，原子釋放出阿法粒子，質量數減少4，原子序數減少2，從而轉變為新的元素。
阿法粒子的生物影響
由於阿法粒子的吸收範圍和無法穿透人體皮膚，通常情況下不會對生命構成威脅。然而，一旦進入人體，則其危害將是毀滅性的。阿法粒子可以引起極大的染色體損傷，這一損壞程度可達到其他輻射形式的20倍之多。
研究表明，阿法粒子的潛在致癌風險與攝入相同劑量的伽馬輻射相當，這充分展示了其隱患未被充分認識的性質。
例如，阿法粒子發射的放射性核素釙-210在吸煙者中與肺癌及膀胱癌有明確關聯。而其致命於人類的一個真實案例是2006年俄羅斯異議人士利特維年科被釙-210謀殺，進一步揭示了阿法粒子的可怕特性。
阿法粒子的應用
阿法粒子除了隱藏的威脅外，在科學技術及醫療領域中也扮演著重要角色。例如，一些煙霧探測器內含有小劑量的阿法發射源釙-241，利用阿法粒子對空氣的電離來檢測煙霧。
阿法衰變也被用於太空探測器的電池供電，這些應用取決於其相對安全與穩定的特性。
醫療領域中，阿法放射線被用於治療某些癌症，通過專門的療法將其精確地施加在腫瘤上。這些技術的發展讓科學家們得以利用阿法粒子的能量來對抗癌症，展現了其潛在的積極應用面。
結語
阿法粒子以其雙面性在科學界引發了廣泛的關注與討論。隱藏於日常生活中，無論是作為潛在的健康威脅，還是作為前沿科技的一部分，阿法粒子無疑是一種值得深入研究的現象。在了解它們的特性與潛在影響後，我們是否應當對這種“隱形威脅”保持警惕呢？
