海狸(屬名:Castor)是一種大型的半水棲齧齒動物,分佈於北半球。現存的兩個物種,分別為北美海狸(Castor canadensis)和歐亞海狸(C. fiber)。海狸以其出色的建築能力聞名於世,所建造的水壩和巢穴不僅為自身提供棲息之所,也對生態系統產生重要影響,使其被譽為生態系統的建築師。
海狸的基礎建設創造了許多濕地,成為其他物種的棲息地。
海狸會透過切割樹木、累積植物和泥土建造水壩,這樣可幫助他們在水中創造蓄水池,進而提供安全的生活環境。這些水壩限制了水流,形成濕地,並增強當地的生物多樣性。其他物種如魚類、鳥類和兩棲動物都能在這些水域中繁榮生長。
濕地是生態系統中最具生物多樣性的區域之一,對於水質淨化、洪水控制及碳儲存等均有極大貢獻。因此,海狸的活動往往能改善周圍環境,增強生態系的功能和健康。
海狸是生態系的關鍵物種,因為他們所建造的基礎建設支持眾多生物的生活。
海狸生活在家庭單位中,通常由一對伴侶及其後代組成。這些家庭的幼仔會協助父母修建水壩和巢穴,這不僅為牠們提供了學習和成長的機會,還使家族在資源有限的環境中能更好地合作生存。
整個人類歷史上,海狸因其貴重的毛皮及其它用途而遭到過度捕殺。隨著環保意識的提升,許多國家開始實施保護措施,使得海狸的數量得以回升。這一過程不僅使海狸種群重新繁榮,也使人類開始重新認識海狸在生態系統中的重要角色。
海狸的建築活動對生態系統的影響深遠,成為濕地生態系統的重要推手。當我們釐清海狸在自然界的角色時,不禁要思考:在面對環境變遷的挑戰時,我們還能從這些大自然的建築師身上學到什麼呢?