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為什麼口腔裝置成為治療睡眠呼吸障礙的新寵兒？
隨著現代生活方式變化，越來越多的人遭受睡眠呼吸障礙的困擾，其中最常見的包括阻塞性睡眠呼吸暫停症（OSA）和打鼾。這些問題不僅影響睡眠質量，還可能對身體健康造成長期的損害。近年來，口腔裝置如下頜前移裝置的興起，為患者提供了一種新的治療選擇，逐漸成為照護此類病症的熱門方法。
下頜前移裝置是一種量身定制的醫療器具，能有效地改善睡眠呼吸暫停症狀。
這類裝置的工作原理是將下頜稍微向前移動，這樣可以收緊上呼吸道的軟組織和肌肉，防止睡眠期間氣道的阻塞。這种設計不僅能夠降低鼾聲，也能有效減輕OSA的症狀。根據美國睡眠醫學學會和美國牙科睡眠醫學學會的指導，對於那些對CPAP治療不耐受或偏好其他療法的成人患者，口腔裝置都是值得考慮的替代選擇。
口腔裝置的使用越來越被認可，並在美國廣泛應用，而在英國也漸漸受到關注。
臨床研究已顯示，這些裝置對於多個領域有正面效果，包括多項睡眠監測指標、睡眠困倦的主觀和客觀測量、血壓、神經心理功能及生活質量等方面。根據2008年的一項研究，鼻阻力與口腔裝置的治療效果有著密切的關聯，因此需要耳鼻喉科醫生與睡眠醫生密切合作來治療OSA。
儘管口腔裝置在中度和輕度OSA中表現出顯著的療效，但在治療重度OSA方面的效果則相對較弱。研究發現，雖然口腔裝置能顯著降低患者的呼吸暫停次數，但無法完全根治這一病症。一次對51項隨機控制試驗的綜合分析也顯示，口腔裝置在降低OSA患者的血壓方面的效果與持續正壓呼吸裝置（CPAP）相當。
CPAP雖然被認為更有效，但近期的隨機控制證據表明，口腔裝置在各種嚴重程度的阻塞性睡眠呼吸暫停症患者中同樣有良好的效果。
由於其非侵入性、可逆性、無噪音及患者的接受度高，口腔裝置在臨床治療中逐漸受到重視。然而，這些裝置也不是沒有缺點。許多患者在使用後反映不適、效果不佳，或者選擇改用CPAP治療。而常見的副作用包括口乾、牙齒疼痛及下頜疼痛等問題。長期使用雖不會引發顳顎關節疾病，但可能改變上下牙齒的咬合關係，且需要每年進行維修和調整。
儘管口腔裝置的維護成本可能令患者承擔不小的經濟負擔，但許多患者反映其使用感受優於CPAP面罩治療。
此外，根據不同的健康保險政策，患者可能需要自費約1900美元來獲得這些設備，並非所有計劃都有涵蓋。隨著胃口隆起的需求，市場上出現了許多低成本的非處方裝置，這些裝置不但缺乏臨床驗證，甚至可能會對患者的健康造成風險。對於患者而言，對於口腔裝置的信心與接受度，往往受到其對牙齒影響的顧慮、不確定性以及不適感的影響。
綜合來說，口腔裝置在治療睡眠呼吸障礙中的崛起，無疑是夜間需求與臨床研究共同推動的結果。雖然這些設備展現出不錯的治療效果，但患者在尋求解決方案的過程中，仍需考慮個人的具體情況以及設備的適用性。未來，隨着技術的進步及研究的深入，口腔裝置或許能進一步改善設計，更好地服務廣大患者。那麼，在治療睡眠呼吸障礙的過程中，我們應該如何平衡效果與舒適之間的取捨呢？
