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從1990年代開始，醫生為何突然大量開立鴉片處方？
美國正在面對一場嚴重的鴉片危機，這場危機的根源可追溯至1990年代。隨著醫生越來越頻繁地開立鴉片類藥物處方，這些藥物在緩解疼痛方面被視為有效的醫療選擇。然而，這一荒唐的趨勢不僅使鴉片藥物的使用變得普遍，也導致了隨之而來的上癮與過量死亡問題的悄然蔓延。
鴉片藥物與醫療文化的變遷
從歷史上看，鴉片藥物如嗎啡和可待因已使用於疼痛管理多年。進入1990年代後，隨著對疼痛管理重視程度的提升，醫療界開始擁抱這些強效藥物。由於慢性疼痛患者人數龐大，製藥公司不遺餘力地推廣其藥物，醫生在面對患者對於疼痛的訴說時，逐漸對開立這些藥物變得愈加習慣。
在1990至1999年間，鴉片處方的總數從7600萬增至約1.16億，成為美國開立最多的藥物類別。
政策與處方範疇的變化
隨著時間推移，對疼痛的認知也在不斷演變，醫療界開始將疼痛視為“第五個生命體徵”，促使醫生對於患者疼痛反應的重視程度上升。此外，促銷方的聲音愈發加大，強調患者在使用鴉片類藥物時不會成癮，這一錯誤觀念隨著時間的推移在醫學界獲得了認同。
“大多數美國人使用處方鴉片時並不認為自己正在濫用它們。”
鴉片危機的三波浪潮
根據疾病控制與預防中心（CDC）的說法，鴉片危機可分為三個主要浪潮。第一波浪潮始於1990年代，當時的醫生對慢性疼痛的用藥需求反應遲緩，導致大量鴉片類藥物被開立。隨著處方的普遍化，第二波浪潮於2010年出現，這時香煙變得更加難以獲得，部分習慣依賴藥物的患者轉向更便宜的海洛因，形成了海洛因的流行。
第三波與第四波的襲來
第三波，自2013年起，與合成鴉片類藥物的激增有關，特別是芬太尼，加劇了死亡率的上升。此外，隨著2016年後越來越多的人開始同時使用各種藥物，第四波浪潮的出現使得問題愈加嚴重。
“如今，除了合成鴉片，使用興奮劑（如冰毒和可卡因）的人數也在急劇增加。”
醫療體系與市場的影響
此現象的根本原因之一是美國醫療體系的結構問題，預算限制使得醫生更傾向於處方藥物而非更昂貴的療法。據一些專家分析，這一現象相較其他已開發國家（如德國、加拿大等）顯著高出40%。面對越來越高的處方比例，所謂的“多藥物使用”開始成為新病因下的致命組合。
未來的挑戰與反思
目前，戒毒與成癮的治療方案時常無法跟上社會問題的急劇變化，各州對於藥物的治療方式和監察機制千差萬別，這使得許多患者陷入失望。隨著鴉片危機的持續，這場疫情對美國社會的影響成為一場無法忽視的公共衛生災難。
“如何能在矛盾的醫療現實與患者需求之間找到平衡，正成為美國乃至全球面臨的挑戰？”
這場公共衛生危機提醒我們要謹慎看待鎮痛藥的使用與其潛在風險，而如何從中吸取教訓以預防未來類似現象的重演，又該如何進一步反思醫療體系的改革方向，可能是在這一波陰霾過後，每位公民都需思考的問題嗎？
