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為何美國史上最可怕的食物污染事件，竟來自一間不起眼的花生工廠？
在美國歷史上，食品污染事件屈指可數，但
這起事件的源頭來自一家經營花生和花生醬的小型工廠，它所引發的後果卻不可小覷。追溯至2008年和2009年，PCA被查出是引發一場大規模沙門氏菌（Salmonella）疫情的主要原因，這場疫情造成了九人死亡，超過714人因食用其受到污染的產品而生病。花生公司（Peanut Corporation of America，簡稱PCA）卻因其可怕的食物污染事件而銷聲匿跡。
PCA成立於1977年，最初由休·帕內爾（Hugh Parnell）及其三位兒子經營。在經歷了幾次所有權變更後，斯圖爾特·帕內爾（Stewart Parnell）於2000年再次收購了公司。PCA的業務模式主要集中於將花生產品提供給“制度性食品”市場，例如學校、監獄和養老院，同時還供應給食品製造商，用於製作餅乾、零食、冰淇淋和狗食等產品。在2007年，PCA雇用了90名員工，年營收達2500萬美元，當時其在美國市場的花生產品製造比例約為2.5%。
然而，這個看似平凡的公司卻隱藏著醜聞的根源。PCA的歷史中存在著一系列的食品安全問題，自1980年代中期以來，公司對衛生的忽視便引發了多次的法律訴訟。1990年，PCA因其花生產品中的黃麴黴毒（aflatoxin）超出FDA容忍範圍而被美國糖果公司起訴。即便面對這些挑戰，帕內爾家族仍然按照緊縮預算運營公司，這導致了日益惡化的衛生和品質問題。
在2008年和2009年的污染事件中，PCA被發現多次在未獲得FDA批准的情況下進行加工操作，並且多個食品處理區長時間未接受聯邦檢查。儘管在2007至2008年間進行了12次檢測，卻多次發現其產品中有沙門氏菌存在，斯圖爾特·帕內爾卻在2009年1月的電子郵件中聲稱“我們從未發現任何沙門氏菌。”
事實上，在FDA發現沙門氏菌的同時，PCA卻仍在向市場供應這些受到污染的產品。帕內爾在一封電子郵件中表示，這些檢測結果“讓我們損失慘重”，顯示出公司以利潤為首要考量的心態。這種對公共健康的漠視最終導致了一場覆蓋46個州、360多家公司以及3900多種產品的歷史性食品召回。
該事件不僅影響了消費者的健康，也對PCA自身的運營帶來了毀滅性的打擊。2009年2月13日，PCA宣布終止所有製造和商業業務，並申請破產清算。當時一場聯邦刑事調查也在進行中，最終導致斯圖爾特·帕內爾被判刑28年，他的兄弟邁克爾·帕內爾也被判刑20年。這一案件不僅揭示了工廠內部的管理問題，還暴露了整個食品安全監管體系的漏洞。
“食品安全是我們應該共同關注的問題。我們怎能忽略那些以我們健康為代價以盈利為目的的企業？”
隨著食品污染事件的曝光，許多消費者對產品的信任受到嚴重削弱。許多知名品牌也因此受到波及，市場的整體信任度下降。這一事件在美國食品行業留下了深刻的烙印，促發了對食品安全法規的重新檢討和強化。
由於PCA的事件，美國食品和藥物管理局（FDA）加強了對食品工廠的監管力度，並推出了更為嚴格的食品安全法規，以確保類似事件不再發生。此事件也成為各類媒體報導的熱點，多部紀錄片和節目專門針對食品安全問題進行探討。
最終，PCA的故事提醒我們，細微的疏忽可能導致災難性的後果。
在食品安全的領域，我們是否足夠警醒以避免再次重蹈覆轍呢？
