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為什麼你的呼吸測試能揭示隱藏的氣道炎症？氮氧化物的真相！
在應對氣喘和其他由氣道發炎引起的呼吸道疾病時，醫療界越來越倚賴一項新技術：呼氣一氧化氮(FeNO)測試。這項測試不僅可以幫助診斷氣喘，還能提供氣道炎症的關鍵指標。然而，這樣的測試究竟是如何運作的？一氧化氮( NO)又在其中扮演了什麼角色呢？
一氧化氮是一種在發炎反應中由某些細胞類型產生的氣體分子，其在呼吸測試中的使用逐漸經得起臨床檢驗。
一氧化氮的生物學基礎
人類的氮氧化物主要是由L-阿根廷酸透過三種氮氧化物合酶（NOS）：可誘導型(iNOS)、內皮型(eNOS)和神經型(nNOS)合成的。
當身體出現發炎情況時，iNOS會被誘導，許多細胞（例如嗜酸性白血球）開始以iNOS生成NO。研究表明，在哮喘患者的呼氣中，iNOS是主要的氮氧化物來源，而不是最初認為的高濃度來源於鼻竇。
實際研究顯示，人體的下氣道對呼氣氮氧化物的貢獻遠遠高於鼻竇，這揭示了NO測試的潛力。
臨床應用：氣喘的標竿
透過測量呼氣中的NO濃度，醫生能夠即時評估病人是否存在氣道炎症。研究顯示，與非哮喘患者相比，哮喘患者的呼氣NO水平普遍較高。在氣喘的臨床參數，例如嗜酸性白血球的數量升高時，呼氣的NO濃度亦會增加。此外，身體對過敏原或炎症刺激的反應也會引發NO水平上升。
這種呼氣一氧化氮測試的結果為治療的調整提供了可能的依據，雖然目前仍需更多研究來確定最佳應用方式。
其他呼吸道疾病的應用
除了氣喘，呼氣一氧化氮的診斷效果在其他病症中尚不明確。研究表明，慢性咳嗽可能與氣喘有關，呼氣NO測試能提供一定的診斷參考。另外，在慢性阻塞性肺病中，NO的濃度不會持續上升，但在疾病急性惡化期間，NO的水平可能會上升。
另外，低濃度的eNO在囊性纖維化和初級纖毛運動不良症患者中觀察到，而在支氣管擴張症患者中則會測得較高的濃度。
測量技術的發展
目前最常用的測量技術是化學發光反應，這是一種對呼氣中一氧化氮進行光學測量的方法。雖然測試技術不斷發展，但在進行這一測試時，患者所需的協調性相對較低，年齡超過4歲的兒童也能有效進行測試。
這項測試的準確性和操作的便利性，使其在醫療機構中迅速普及，極大提升了呼吸系統疾病的診斷和治療能力。
未來的展望
隨著技術的進步，呼氣一氧化氮測試的臨床應用將會越來越多。然而，醫療專家提醒我們，要全面理解這項技術的潛力和局限性。患者的吸入治療和NO測試之間的最優配合依然是當前醫學研究的熱點，這項測試是否能成為診斷和監控氣喘的金標準仍有待多方驗證。
在這個不斷變化的醫療環境中，我們不禁要問，科技的進步是否會使我們對呼吸道健康的理解更為深入？
