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在內華達州的神秘山谷中，為什麼Thacker Pass被視為美國最大的鋰礦藏？
位於內華達州亨博爾特縣的Thacker Pass，因其豐富的鋰資源而受到關注，被認為是美國最大的已知鋰礦藏，甚至是世界上最大的鋰礦藏之一。自2007年以來，這片土地經歷了顯著的勘探活動。2021年1月，美國土地管理局(BLM)頒布了一份批准報告，允許該礦的開發，而隨後的建設則於2023年3月正式啟動。這個項目佔地18,000英畝，開採面積不到6,000英畝，位於距離內華達州Orovada 34公里的McDermitt Caldera地區。
Thacker Pass的開發項目由Lithium Nevada, LLC負責，該公司是Lithium Americas Corp的全資子公司。2023年1月，汽車巨頭通用汽車宣布將投資6.5億美元進行該項目，並獲得了首階段生產的獨家獲取權。在滿額運行的情況下，該礦每年將生產66,000噸鋰，這約等於2021年全球鋰需求的25%，而這一需求預計在未來五年內將三倍增長。
“該項目的目的是為了減少美國汽車的碳排放，並為社會及環境的影響提供良好的保障。”
隨著對電動車電池以及太陽能和風能等不斷間歇性發電的儲能需求的激增，開發Thacker Pass的需求也日益增加。然而，該項目也遭遇了法律挑戰和直接行動的抵制。雖然一些土著部落支持這一項目，但附近的一些部落則堅決反對。他們聲稱，Thacker Pass是一個神聖的遺址和屠戮地，並且他們未獲得土地管理局的充分諮詢。
關於該項目的環境影響，反對者對快速的環境審查、對關鍵野生動物棲息地的威脅以及文化遺址的干擾表達了擔憂。有支持者則表示，該項目是必要的，以限制氣候變化並創造300個長期工作崗位，年均工資為63,000美元。根據《紐約時報》的報導，圍繞該礦的爭議彷彿象徵著綠色能源與資源開採之間的根本緊張關係。
全球需求與美國鋰礦的開發背景
根據Lithium Americas的估算，Thacker Pass擁有1370萬噸的鋰碳酸鹽等價物資源，該地點的可回收鋰資源價值達39億美元。預計每年可生產約100萬輛電動車所需的電池。隨著全球對鋰的需求在2021年被預計將在未來五年內增加三倍，並到2030年增長十倍，美國對進口鋰的依賴引發了政府的擔憂。
“美國政府希望通過安全、公平和可持續的國內採礦方式來獲得鋰電池供應鏈的更多份額。”
Thacker Pass所在的傳統土地是多個土著民族的家園，包括Shoshone-Paiute部落。當地的土著社區一直在這片土地上採集傳統食物和藥品，以用於神聖的儀式。直到今天，Thacker Pass仍然被一些部族視為文化和歷史的根源。
採礦與提取過程
這一鋰礦將採用新開發的過程從黏土礦床中提取鋰，這是一種與硬岩和鹽水採礦不同的採礦方式。該過程使用液壓挖掘機移除粘土，並將其轉化為泥漿。非鋰含量的砂和岩石將被分離並立即返回挖掘坑。以硫酸為基礎的化學過程將被用來提取鋰，硫酸將在場內生產，這比運輸更安全。
該項目的具體設計方案不僅對鋰的提取過程作出了規劃，同時在環保方面也有其特定的措施。根據最終環境影響報告，該項目的碳中和操作將在一定程度上減少對環境的影響，雖然仍有對水資源的使用和生態環境的潛在影響表達關注。
法律審批和訴訟程序背景
Lithium Americas在2019年向Bureau of Land Management提交了運營計劃，該計劃最終於2021年獲得批准。批評人士所提出的問題包括環境審查是否被急促地推進，以及在這一過程中是否充分考慮了當地社區和土著人民的意見。雖然有支持與反對的聲音，Thacker Pass的未來仍然是一個持續性和具有爭議性的話題。
“這一爭議是全球由於氣候變化所引發的人與自然矛盾的縮影。”
現在，隨著電動車需求的增加及其相應的稀有金屬需求的增長，Thacker Pass是否能夠在環保與經濟利益之間找到平衡，並為未來的鋰市場奠定基礎將是一個值得我們深思的問題?
