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為什麼心絲蟲在歐洲迅速擴散？這背後有什麼驚人的原因？
近年來，心絲蟲（Angiostrongylus vasorum）在歐洲的迅速擴散引起了獸醫學界的廣泛關注。這種寄生蟲，雖然主要感染犬類，卻也讓許多飼主和寵物愛好者感到擔憂。那麼，心絲蟲的傳播背景及其驚人的擴散速度背後，究竟隱藏著什麼樣的原因呢？
心絲蟲的自然宿主包括家犬和許多其他食肉動物，如紅狐和不同種類的狐狸。
心絲蟲因其寄生於犬類的右心室與肺動脈，牽涉到的病症為犬類心絲蟲病，對於狗狗的健康造成了直接威脅。傳播途徑主要是透過食用受污染的蜗牛或蝸牛。由於這些中間宿主在環境中普遍存在，這為心絲蟲的傳播提供了很大的便利。
在歐洲，特別是在英國和法國，感染的狐狸和狗數量正在增加。相關研究顯示，東南英國的狐狸感染率高達23%。其中，約有5%的病犬可能是無症狀的攜帶者。在臨床上，這直接引起了犬隻以及與之接觸的動物的病症，尤其是在多雨的季節，潛在暴露的動物暴露於大量的蝸牛和蜗牛之中。
心絲蟲造成的病症包括呼吸不暢、持續咳嗽、運動耐受能力降低，甚至可能引發嚴重的內出血。
科學家指出，心絲蟲之所以能在特定地區迅速擴散，除了其生活史較為複雜且生存條件廣泛外，還與人類活動與氣候變化密切相關。比如，城市化及氣候變遷導致生物多樣性下降，使得心絲蟲的自然宿主受到更少的天敵控制。
此外，心絲蟲的幼蟲可以在蜗牛體內自由發展，這就使得該寄生蟲能夠在更廣泛的地區內擴展。例如，從歐洲的主要地區向北部國家和其他大陸的擴張，可能是受到氣候變化造成的環境變遷影響，使得這些傳染病在不同地區的流行病學分布發生變化。
這種病菌的早期發現和及時診斷是阻止其擴散的有效手段，但目前的診斷手段可能尚未足夠敏感。
診斷心絲蟲感染時，獸醫會根據疾病的症狀、影像學檢查和血液檢查進行綜合判斷。由於心絲蟲的生命周期較長，且卵的排出不穩定，傳統的糞便檢查技術在某些情況下可能導致假陰性結果。因此，多次檢查樣本可減少這種風險，但仍不應完全依賴。
為了應對這一問題，歐洲地區的獸醫師開始推動使用新型的治療藥物，特別是含有伊維菌素或莫昔克丁的產品，這些藥物已被證實對心絲蟲的治療和預防有效。對於受感染的狗，只需一次治療即可。然而，在高風險地區，獸醫建議每月施用藥物以保護犬隻免受心絲蟲的侵害。
對於心絲蟲的擴散，專家認為八年之內可能帶來更廣泛的健康問題，這需要我們的警惕和適當的防範措施。
心絲蟲在歐洲的迅速擴散是多種因素交織的結果，其中包括生物學特性、環境變遷以及人類活動的影響。隨著研究的深入，我們將能夠更好地理解這種寄生蟲的行為及其防治策略。面對如此趨勢，你是否也該開始關注自己寵物的健康狀況，並積極採取預防措施呢?
