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為什麼1970年會是農業界的轉捩點？發現草甘膦的故事揭開了哪些秘密？
草甘膦，作為一種廣譜系統性除草劑，自1970年首次發現以來，對全球農業產生了深遠的影響。早在1950年，瑞士化學家亨利·馬丁便合成了草甘膦，但其真正的潛力是在美國蒙山托公司於1970年獨立發現之後被揭示出來。不久之後，草甘膦於1974年以「Roundup」的名義推向市場，迅速被農民廣泛採用，成為農業界的遊戲規則改變者。
草甘膦的發現改善了作物的生產效率，特別是在對抗病蟲害方面。
草甘膦的工作機制主要是通過抑制植物中的一種酶- 5-酰羟基香豆酰-3-磷酸合成酶，這使得草甘膦僅對正在生長的植物有效。此類除草劑的成功不僅在於其對主要雜草的控制能力，更在於它的應用使得農民能夠使用抗草甘膦轉基因作物，這意味著他們可以在不損害作物的情況下有效去除雜草。由於這些原因，1970年代末至2016年間，全球草甘膦的應用頻率與體積上升了100倍，未來預計將進一步增加。
儘管草甘膦的使用在農業上取得了許多成功，但隨之而來的也是對其對人類健康及環境影響的持續關注。2015年，世界衛生組織的國際癌症研究機構將草甘膦列為「可能對人類致癌」（2A類），這一評價引發了廣泛的討論和反思。另一方面，歐洲食品安全局則表示，草甘膦本身不太可能對人體造成致癌威脅。
「草甘膦讓農業生產實現了質的飛躍，但其安全性問題仍然是一個值得關注的議題。」
此外，草甘膦的環境影響也是一個重要的考量因素。其在土壤中的降解途徑主要是水解生成亞氨基甲基膦酸，並且非特定性地被土壤微生物分解。研究表明，草甘膦在土壤中的半衰期可達到197天，儘管這取決於土壤和氣候條件。其在水體中的半衰期變化更大，從幾天到幾個月不等。草甘膦的廣泛使用及其潛在的持久性，使得環保監管機構必須不斷評估這種化學物質對生態環境的影響。
草甘膦的產生與使用過程中，不可避免地會產生某些雜質。技術等級的草甘膦通常應含有不少於95%的草甘膦，然而如甲醛及N-亞硝基草甘膦等雜質被視為可能具毒性的物質，這使得草甘膦的安全性問題受到更多的檢視。
許多科學家和政策制定者呼籲，對於草甘膦的使用需要更加謹慎和規範。
在這場有關草甘膦的歷史當中，無疑的是，草甘膦的發現與應用改變了農業生產的方式，並促進了全球的糧食安全。但在投資和利潤的背後，環保與健康的討論仍在持續進行中。面對各種矛盾的研究結果，許多人開始反思，這種曾被視為「完美除草劑」的化學物質，是否真的值得如此廣泛的使用？
草甘膦的故事，讓我們看到了科技進步與道德考量的矛盾。當面臨農業產量與生態環境、公共健康的抉擇時，我們是否能找到一個理智的平衡點？
