يعتبر قاموس جاك كولين دي بلانسي الجهنمي عملاً رائداً في علم الشياطين والذي خضع للعديد من المراجعات منذ نشره لأول مرة في عام 1818. يصف الكتاب بالتفصيل الشياطين المختلفة وتسلسلها الهرمي، ويظهر تحول المؤلف من الشك إلى الإيمان.
إن قاموس دي بلانسي للجحيم ليس مجرد سجل للشياطين، بل يحتوي أيضًا على مجموعة واسعة من الظواهر الخرافية والغامضة. يكشف استكشاف الكتاب للطبيعة الخارقة للطبيعة عن شكوكه الأولية حول هذه المعتقدات. وقد تأثرت آراؤه بفولتير، وكان متشككًا إلى حد ما في الخرافات التي كانت سائدة في ذلك الوقت:
إن إنكار وجود الألم والمكافأة بعد الموت هو إنكار لوجود الله؛ وبما أن الله موجود، فلا بد أن يكون هذا موجودًا.
قبل عام 1830، تغيرت شكوك دي بلانسي تدريجيا. لقد فاجأ هذا التحول العديد من معجبيه السابقين، كما لوحظ في ذلك الوقت. ومع تعمق إيمانه، قام دي بلانسي، في إصدارات لاحقة، بمراجعة قاموس الجحيم بشكل شامل لجعله متوافقاً مع وجهات النظر اللاهوتية الكاثوليكية.
في الطبعة السادسة التي نشرت عام 1863، أضاف دي بلانسي العديد من الرسوم التوضيحية وأكد وجود الشيطان. تعاون مع الكاهن الفرنسي جاك بول ميجنيت في كتابة قاموس العلوم الغامضة، أو موسوعة اللاهوت، والذي يعتبر عملاً كاثوليكيًا أرثوذكسيًا.
إن مقالات دي بلانسي في قاموس الشؤون الجهنمية تكشف عن تردداته بين العقل والإيمان والإرادة للإيمان دون دليل. على سبيل المثال، فهو يعترف بأن علم قراءة الكف قد يكون له صحته:
"إن علم قراءة الكف، وخاصة علم الفراسة، لديه بعض الاحتمالات على الأقل: حيث أن تنبؤاته مستمدة من علامات مرتبطة بخصائص الشخص."
على النقيض من ذلك، كان لدى دي بلانسي موقف سلبي تجاه الكهانة باستخدام البطاقات، معتقدًا أنها مجرد أشياء من صنع الإنسان وليس لها خصائص فردية، حتى في تفسير الآلاف من وجوه كل شخص.
لم يكن تحول دي بلانسي مجرد تطور لمعتقداته الشخصية، بل كان يعكس أيضًا القبول التدريجي للتصوف والمعتقدات الدينية من قبل الدوائر الفكرية الأوروبية في القرن التاسع عشر. لقد أظهرت حياته الحوار بين العقل والإيمان، فتلاشى تدريجيًا شكوكه السابقة وتحولت إلى إيمان عاطفي. وهذا أيضًا مسار شائع يمر به العديد من المثقفين.بعد تجربة استكشاف الأفكار وعذاب الإيمان، تقدم لنا قصة دي بلانسي كشفًا عميقًا: بين الإيمان والشك، أي مسار ستختار لتوجيه معتقداتك؟