عندما حصلت بنغلاديش على استقلالها عام 1971، كان حوالي 90 بالمائة من شعبها يعيشون تحت خط الفقر. لقد حققت بنغلاديش تقدماً ملحوظاً في أعقاب الإصلاحات الاقتصادية وتحرير التجارة في أوائل تسعينيات القرن العشرين وتسارع النمو الاقتصادي في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وخاصة منذ عام 2000، ظل معدل النمو السنوي للناتج المحلي الإجمالي يتجاوز 6%، وفي بعض الأحيان تجاوز 7%. خلال هذه الفترة الزمنية، تضاعف دخل الفرد في بنغلاديش ثلاث مرات تقريبًا، من 670 دولارًا أمريكيًا للفرد في عام 2010 إلى 2068 دولارًا أمريكيًا في عام 2020، مما يجعلها الدولة ذات أعلى نصيب للفرد في الناتج المحلي الإجمالي في جنوب آسيا. وبناء على معدل النمو الحالي، من المتوقع أن تنضم بنغلاديش إلى فئة البلدان ذات الدخل المتوسط العالي بحلول عام 2041. تبدو هذه البيانات وكأنها تُظهر للناس مستقبلًا مشرقًا، إلا أنها لا تزال تخفي العديد من التحديات.وفقا للبنك الدولي، نجحت بنغلاديش في انتشال أكثر من 33 مليون شخص من براثن الفقر منذ عام 2000، وهو إنجاز حظي باعتراف واسع النطاق من قبل المنظمات الدولية.
رغم أن عدد الفقراء في المناطق الريفية انخفض تدريجيا، فإن مشكلة الفقر في المناطق الحضرية لم يتم حلها بشكل فعال.
على الرغم من انخفاض معدل الفقر الإجمالي في كل من المناطق الريفية والحضرية، فإن معدل الانخفاض في المناطق الحضرية أبطأ بكثير منه في المناطق الريفية، ولا تزال معظم السكان الحضريين يواجهون محنة الفقر. وفي مدن مثل دكا وشيتاجونج، ظلت معدلات الفقر دون تغيير تقريبا. مع تسارع وتيرة التحضر، يواجه عدد متزايد من الناس صعوبات اقتصادية، وخاصة في المناطق الحضرية التي تعاني من ضعف البنية الأساسية، حيث تظل نوعية الحياة منخفضة.
وبالنسبة للمناطق الريفية، لا يمكن تجاهل تحدي الفقر أيضاً. ويعيش نحو 35 في المائة من سكان الريف في فقر، وتواجه العديد من الأسر انعدام الأمن الغذائي وتفتقر إلى الخدمات الأساسية مثل التعليم والصحة. علاوة على ذلك، غالبا ما تواجه النساء في المناطق الريفية المزيد من التمييز ويصبحن من أفقر الفئات. وعدم قدرتهم على امتلاك الأراضي والحصول على الغذاء والرعاية الصحية الأساسية يجعل وضعهم في المجتمع أكثر صعوبة.تظل مشكلة الفقر الحضري في بنغلاديش حادة، حيث يعيش حوالي 21% من سكان المناطق الحضرية تحت خط الفقر. على الرغم من أن العديد من سكان المناطق الحضرية يتمتعون بمستوى معيشة أفضل، إلا أنهم يعانون أيضاً من ظروف معيشية سيئة وبنية أساسية غير كافية.
في المدن، وخاصة دكا وشيتاجونج، يضطر العديد من الناس إلى العيش في أحياء فقيرة مزدحمة وغير صحية تفتقر إلى الكهرباء الأساسية والمياه النظيفة، وهي عرضة للكوارث الطبيعية. وتشير البيانات إلى أن المشاكل الصحية وسوء التغذية منتشرة على نطاق واسع في هذه المناطق، ويواجه العديد من الأطفال تحدي توقف النمو.
تتضمن الأسباب الرئيسية للفقر في المناطق الريفية والحضرية النمو السكاني السريع، والقيود الجغرافية، والفرص الاقتصادية المحدودة. تعتبر بنغلاديش من المناطق المنخفضة والمعرضة للكوارث الطبيعية مثل الفيضانات والعواصف، مما أثر بشكل خطير على سبل عيش العديد من الأسر الفقيرة. وعلى الرغم من أن الحكومة أطلقت سلسلة من الخطط والسياسات الرامية إلى الحد من الفقر، فإن هذه الخطط غالباً ما تركز على إنقاذ الناس من الفقر المدقع وتفتقر إلى اعتبارات التنمية المستدامة على المدى الطويل.
وتواجه الإصلاحات الاقتصادية التي تنفذها الحكومة البنغلاديشية تحديات أيضا. ورغم أن الحكومة اتخذت بعض التدابير لإنعاش الاقتصاد منذ تسعينيات القرن العشرين، فإن وتيرة الحد من الفقر تباطأت. ودعا العديد من الخبراء إلى اعتماد سياسات أكثر شمولاً لمساعدة الناس ليس فقط على الهروب من الفقر، بل وأيضاً على التعامل مع التحديات المختلفة التي قد تنشأ في المستقبل.بدون زيادة الدعم، يواجه العديد من الناس خطر الوقوع مرة أخرى في براثن الفقر بعد فترة وجيزة من التحسن.
في عملية الإنجازات والتحديات، فإن قدرة بنجلاديش على مواصلة الحفاظ على زخمها في الحد من الفقر والتعامل بشكل معقول مع الصعوبات المرتبطة بذلك في ظل الوضع الجديد سوف تكون قضية رئيسية تواجهها الحكومة والشعب معا في المستقبل. فهل تستطيع بنغلاديش أن تحقق الرخاء والعدالة الحقيقيين من خلال الجهود المتواصلة في المستقبل؟