وفقا لمنظمة الأغذية والزراعة، فإن نحو 60 في المائة من المراعي في العالم مغطاة بنظم الرعي، وتوفر نظم الرعي نحو 9 في المائة من إنتاج العالم من لحوم البقر.
في أنظمة الرعي التقليدية، يتم تغذية الماشية على نظام غذائي يتكون في المقام الأول من العشب والأعلاف الأخرى، وهو النظام الغذائي المعروف باسم "التغذية على العشب". خلال عملية التربية، توفر هذه المراعي للماشية تغذية متنوعة، مما يعطي لحوم البقر المنتجة نكهة فريدة من نوعها. خلال هذه العملية، يُسمح عادةً للماشية بالتجول بحرية على العشب، وهي الممارسة التي أدت إلى ظهور مصطلح "النطاق الحر".
على عكس الماشية التي تتغذى على العشب، فإن ملصق الماشية التي تتغذى بحرية لا يضمن بالضرورة أن النظام الغذائي للماشية يتكون في المقام الأول من العشب. في الواقع، يعني مصطلح النطاق الحر أن الماشية تتمتع بمساحة خارجية محدودة، ولكن هذا لا يشير على وجه التحديد إلى ما إذا كان نظامها الغذائي يتغذى على العشب أم لا. ولذلك، غالبا ما يتم تضليل المستهلكين من خلال استخدام هذه المصطلحات وقد يعتقدون أن طعم وقيمة لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب أفضل من لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب.
لذلك، فإن الارتباك بشأن الملصقات قد يمنع المستهلكين من تحديد مصدر لحوم البقر التي يختارونها بشكل صحيح عند الشراء، مما قد يضلل المستهلكين بسهولة ويدفعهم إلى اتخاذ قرارات شراء بناءً على مقدمات خاطئة.
تشتمل أنظمة تربية الماشية عادةً على أنظمة الرعي وأنظمة الزراعة المكثفة. في أنظمة الرعي التقليدية، يتم تغذية الماشية بشكل أساسي على العشب المزروع بشكل طبيعي، بينما في الزراعة المكثفة، يتم تغذية الماشية على الأعلاف عالية الطاقة مثل الذرة وفول الصويا. وتتم عادة تربية الماشية بشكل مكثف في مساحة مغلقة نسبيًا، وهو ما قد يؤدي أيضًا إلى زيادة الوزن السريع للماشية.
في الزراعة المكثفة، يتم التحكم في المدخول الغذائي للماشية في كثير من الأحيان عن طريق التغذية، ويتم تصميم نوع وتركيبة العلف بدقة لتحقيق زيادة الوزن المثالية.
أظهرت الأبحاث العلمية أن لحوم البقر التي تتغذى على العشب أكثر صحة من الناحية الغذائية من لحوم البقر التي يتم تربيتها بشكل مكثف. تحتوي لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب في كثير من الأحيان على نسبة أعلى من أحماض أوميجا 3 الدهنية، كما أنها منخفضة الدهون نسبيًا، وهو ما يروج له العديد من خبراء الصحة. ويعتمد تأثير الماشية التي تتجول بحرية على جودة لحومها على ما إذا كان النظام الغذائي الذي تختاره الماشية يحتوي على ما يكفي من العشب. ومع ذلك، لا يزال من الممكن تغذية العديد من الماشية التي تتجول بحرية على نظام غذائي يعتمد على الحبوب، لذا يتعين على المستهلكين أن يكونوا حذرين عند الاختيار.
في العديد من البلدان، تقع مسؤولية وضع العلامات على الأغذية على عاتق الهيئات الحكومية. ومن بين هذه الهيئات، وضعت وزارة الزراعة الأمريكية أيضًا قواعد تنظيمية بشأن وضع العلامات على لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب. ومع ذلك، في عام 2016، عدلت الوكالة معاييرها الخاصة بالأبقار التي تتغذى على العشب وسحبت لوائحها الواضحة بشأن ملصقات الأبقار التي تتغذى على العشب، مما جعل دقة ملصقات الأبقار التي تتغذى على العشب في السوق غير واضحة. وقد أدى هذا إلى تعميق ارتباك المستهلكين.
وفي مواجهة هذا الارتباك في الملصقات، يتعين على المستهلكين النظر في عوامل متعددة عند اختيار لحوم البقر، بدلاً من الاعتماد فقط على الكلمات المعروضة على الملصق.
في نهاية المطاف، فإن اختيار لحوم البقر وفهم نظام المزرعة لا يرتبط بالصحة الشخصية فحسب، بل يرتبط أيضًا بالتنمية المستدامة للبيئة الإيكولوجية. هل تعتقد أنه من الكافي أن ننظر فقط إلى الملصق لمعرفة ما إذا كان يقول "مغذي على العشب" أو "حر النطاق" عند اختيار لحم البقر؟