وفقا لمنظمة الأغذية والزراعة، يتم استخدام حوالي 60% من المراعي في العالم لرعي الماشية، ويوفر نظام الرعي هذا حوالي 9% من إنتاج لحوم البقر في العالم.
يمكن تقسيم أنظمة تغذية الماشية على نطاق واسع إلى الفئات التالية:
<أول>في بلدان مثل الأرجنتين والبرازيل، لا تشكل الزراعة حجر الأساس لإنتاج لحوم البقر فحسب، بل تشكل أيضًا جزءًا مهمًا من الاقتصاد المحلي.
يؤثر النظام الغذائي للماشية بشكل كبير على نكهة لحومها ومنتجات الألبان. عادةً ما يكون لحم الماشية التي تتغذى على العشب أقل دهونًا وله طعم أكثر تميزًا. على النقيض من ذلك، فإن الماشية التي تتغذى على نظام غذائي يعتمد في المقام الأول على الحبوب تنتج المزيد من اللحوم الرخامية بسبب ارتفاع نسبة الدهون في نظامها الغذائي.
لا يحدد النظام الغذائي للبقرة جودة لحومها فحسب، بل يؤثر أيضًا على طعم ومحتوى المنتج النهائي من العناصر الغذائية.
بالإضافة إلى اللحوم، فإن النظام الغذائي للبقرة هو أيضًا عامل رئيسي يؤثر على نكهة منتجات الألبان. أظهرت الدراسات أن الحليب ومنتجات الألبان من الأبقار التي تتغذى على العشب تكون غنية بشكل عام بأحماض أوميجا 3 الدهنية وحمض اللينوليك المترافق (CLA)، والتي تعتبر مهمة لتحسين القيمة الصحية للحليب.
ومع ذلك، فإن العلامات مثل "عضوي" و"طبيعي" و"حر النطاق" الموجودة في السوق غالباً ما تسبب ارتباكاً للمستهلكين. يمكن للعديد من الملصقات غير المبررة أن تضلل المستهلكين بشأن النظام الغذائي الفعلي للماشية. على سبيل المثال، قد لا يتم تربية بعض اللحوم المصنفة على أنها من نوع اللحوم التي يتم تربيتها في الهواء الطلق على نظام غذائي قائم على العشب.
بالإضافة إلى الذوق، فإن اختيار الأعلاف يرتبط أيضًا ارتباطًا وثيقًا بالقضايا الصحية. توصلت بعض الدراسات إلى أن لحوم الأبقار التي تتغذى على العشب تحتوي على مستويات منخفضة نسبيًا من البكتيريا الإشريكية القولونية، مما يقلل من خطر التسمم الغذائي. بالإضافة إلى ذلك، ومع تزايد الوعي بحماية البيئة، بدأ العديد من المستهلكين أيضًا في اختيار المنتجات المزروعة بشكل مستدام والتي يكون تأثيرها أقل على البيئة.
إن اللحوم ومنتجات الألبان التي نستهلكها هي في نهاية المطاف مؤشرات مهمة على ما إذا كان نظامنا الغذائي صحيًا أم لا.