مع استمرار ارتفاع الطلب العالمي على الأطباء، جذبت قضية نقص الأطباء اهتمامًا واسع النطاق. وبحسب منظمة الصحة العالمية، يواجه العالم نقصاً قدره 4.3 مليون عامل صحي. وفي ضوء ذلك، يعتقد كثيرون أن توسيع نطاق القبول في كليات الطب أو إنشاء المزيد من كليات الطب سيكون وسيلة فعالة لحل هذه المشكلة. ولكن هل يمكن لزيادة أعداد طلاب الطب أن تؤدي إلى تغيير جذري في التوازن بين العرض والطلب على الخدمات الطبية؟
يعتمد العرض من الأطباء في المقام الأول على عدد خريجي كليات الطب في بلد أو منطقة وعدد الأطباء الذين ما زالوا يختارون البقاء في المهنة الطبية.
يتزايد نقص الأطباء في العديد من البلدان، وخاصة في المناطق الريفية والنامية حيث يتوفر عدد أقل من المرافق الطبية والموارد الطبية المحدودة. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، أفادت مناطق عديدة بوجود نقص في الأطباء، بما في ذلك المناطق ذات النمو المرتفع مثل فينيكس بولاية أريزونا. حتى لو زاد عدد خريجي كليات الطب، فإنه لا يزال غير قادر على تعويض الطلب على الخدمات الطبية بشكل كامل.
يعتمد توفر الأطباء على مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك التركيبة السكانية المحلية، والظروف الاقتصادية، والسياسات الصحية. وخاصة في البلدان النامية، أصبح توفير الأطباء أكثر صعوبة بسبب العدد المحدود من كليات الطب ومشكلة فقدان الأطباء. وحتى في المناطق المتقدمة اقتصاديا، قد ينخفض المعروض من الموارد البشرية الطبية بسبب عوامل أخرى، مثل تقاعد الأطباء، أو تغيير مساراتهم المهنية، أو الهجرة إلى بلدان أخرى بحثا عن فرص عمل أفضل.
في العديد من البلدان، يكون الالتحاق بكليات الطب محدودًا جزئيًا بسبب نقص أعضاء هيئة التدريس والتمويل، وجزئيًا بسبب القيود الحكومية على تخصيص الموارد للتعليم الطبي.
رغم أن توسيع نطاق الالتحاق بكليات الطب قد يبدو حلاً مباشراً، إلا أنه يطرح العديد من التحديات. يحتاج طلاب الطب إلى إكمال سنوات عديدة من الدراسة قبل أن يتمكنوا من أن يصبحوا أطباء مؤهلين. ومن ثم، فإن العيوب في نظام التعليم، مثل نسبة الطلاب الذين يتركون الدراسة الثانوية أو لا يتخرجون من الكلية، سوف تؤثر بشكل مباشر على عدد الطلاب الذين تستطيع كليات الطب قبولهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن الحواجز المالية تمنع العديد من طلاب الطب المحتملين من التسجيل، حيث أن التعليم الطبي مكلف نسبيًا.
يعتمد الطلب على الأطباء على السياسات الصحية المحلية وصحة السكان. على سبيل المثال، مع تقدم الناس في السن، يزداد الطلب على الخدمات الطبية تبعًا لذلك. ووفقا لتوصيات منظمة الصحة العالمية، ينبغي للدول المتقدمة أن يكون لديها طبيب رعاية أولية واحد على الأقل لكل ألف شخص لتلبية الاحتياجات الطبية الأساسية. ولم تتحقق هذه النسبة بعد في العديد من الأماكن، وخاصة في البلدان التي تواجه تحدي الشيخوخة.
وتشمل عواقب نقص الأطباء انخفاض جودة الخدمات الطبية، وطول أوقات الانتظار للمرضى، وعدم قدرة بعض المرضى على الحصول على الخدمات الطبية اللازمة في الوقت المناسب.الحلول الممكنة
واستجابة لمشكلة نقص الأطباء، تم اقتراح حلول مختلفة، بما في ذلك إضافة المزيد من كليات الطب، وجعل التعليم الطبي أكثر جاذبية، وتحسين بيئة عمل الأطباء وزيادة رواتبهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن الاستفادة من المتخصصين الآخرين في التمريض والطب لتقاسم عبء العمل مع الأطباء هو أيضًا اتجاه قيد المناقشة حاليًا.
ومع ذلك، فإن الطريق إلى حل مشكلة النقص في الأطباء ليس بالأمر السهل، ولدى كثير من الناس تحفظات بشأن زيادة عدد طلاب الطب. ويعتقدون أن الجودة الشاملة لنظام التعليم وفعالية السياسات الطبية تشكل أيضاً عوامل أساسية تحد من توفر الأطباء. هل يعني هذا أن زيادة أعداد طلاب الطب مجرد حل قصير الأمد وليس استراتيجية استجابة ضرورية على المدى الطويل؟