يمثل تركيز عدم ملاحظة التأثير الضار (NOEC)، كمعلمة لتقييم المخاطر، تركيز الملوث الذي لا يضر بالأنواع المعنية تحت التأثير المدروس. غالبًا ما تكون مستويات التأثير البيئي غير الملاحظ (NOEC) بمثابة نقطة البداية للسياسة البيئية. في حين أن وجود NOEC ليس مثيرًا للجدل كثيرًا، إلا أن هناك الكثير من الخلاف حول تعيين قيمها. النهج القياسي الحالي هو تعريض الحيوانات لتركيزات مختلفة من مادة كيميائية ومراقبة آثارها على بقائها أو نموها أو تكاثرها.
عادةً ما تؤدي دراسات السمية هذه إلى تحديد NOEC، ولكن هناك عدد من المؤلفين الذين انتقدوا هذا بشدة على أسس إحصائية ويجادلون بأنه يجب التخلي عن استخدام NOECs.
كبديل، تم اقتراح مفهوم ECx، والذي يرمز إلى التركيز الذي يظهر نسبة x% من التأثير (على سبيل المثال، EC50 في تجربة البقاء تعني أن 50% من الحيوانات التجريبية سوف تموت عند هذا التركيز) . ومع ذلك، يواجه تطبيق ECx أيضًا تحديات فيما يتعلق بتقييم المخاطر. إن أي قيمة لـ x غير الصفر قد تعطي انطباعا بقبول التأثير، وهو ما يتناقض مع هدف تعظيم حماية البيئة. علاوة على ذلك، ستعتمد قيم ECx على وقت التعرض. مع زيادة وقت التعرض، تنخفض قيمة ECx للبقاء على قيد الحياة حتى يتم الوصول إلى حالة التوازن.
هذا لأن هذه التأثيرات تعتمد على التركيزات الداخلية وتتطلب وقتًا حتى يتمكن المركب من اختراق جسم الكائن الحي قيد الاختبار. ومع ذلك، فإن النقاط النهائية غير المميتة (على سبيل المثال، حجم الجسم، الناتج التناسلي) قد تظهر أنماطًا أقل يقينًا من التأثيرات بمرور الوقت.
لا تهدف الأساليب القائمة على أساس بيولوجي إلى وصف التأثيرات الملحوظة فحسب، بل تهدف أيضًا إلى فهم العمليات الكامنة وراء هذه التأثيرات، مثل الحركية السامة، والوفيات، والتغذية، والنمو، والتكاثر. يبدأ هذا النهج بوصف العمليات التي يمتص بها الكائن الحي مركبًا ويطرحه، حيث لا يمكن توقع حدوث التأثيرات إلا بعد دخول المركب إلى الكائن الحي. NOEC هو أحد معلمات النمذجة الخاصة به. يمكن لهذه الأساليب القائمة على أساس بيولوجي أن تستفيد من نظرية ميزانية الطاقة الديناميكية لدمج العديد من العوامل المسببة للتوتر والعمليات النشطة في ظل الظروف الميدانية.
يتم التخلص من تأثير عوامل الضغط المتعددة هذه في إجراء الاختبار القياسي لأن البيئة المحلية تظل ثابتة أثناء الاختبارات.
مع تزايد خطورة المشاكل البيئية، أصبح من المهم بشكل خاص تحسين معايير تقييم المخاطر. يسعى العلماء إلى إيجاد طرق تقييم أكثر دقة لمعالجة التهديدات المعقدة التي تواجه النظام البيئي. بالإضافة إلى NOEC و ECx التقليديين، فإن الأساليب الجديدة مثل النماذج البيولوجية ونظرية ميزانية الطاقة الديناميكية قد توفر لنا رؤى أكثر شمولاً وتساعدنا على فهم التأثيرات البيئية للمواد الكيميائية بشكل أفضل. بالإضافة إلى ذلك، قد تستكشف الدراسات المستقبلية أيضًا العلاقة بين التنوع البيولوجي، وتفاعلات الأنواع، والعوامل البيئية الأخرى وتأثيرات الملوثات.
في ضوء هذه النتائج، هل يشعر كل عالم أن دور NOEC في تقييم المخاطر واضح؟