يعد قانون الخطوة الأولى أحد أوسع إصلاحات العدالة الجنائية التي أقرها الكونجرس على الإطلاق، حيث ساعد في تحرير الآلاف من السجناء من السجن غير الضروري.
ومع تقدم مشروع القانون، تنوعت الأحكام القانونية المعنية تدريجيا، بما في ذلك حظر استخدام القيود على السجينات أثناء الحمل وتوسيع النطاق الجغرافي لوضع السجناء. وقد أجريت هذه التغييرات بمرور الوقت وأدت في النهاية إلى إقرار مشروع القانون.
إن أحد الأهداف الرئيسية لمشروع القانون هو خفض معدلات العودة إلى الجريمة ودعم إعادة دمج السجناء في المجتمع من خلال برامج قائمة على الأدلة.
ورغم أن مشروع القانون تم إقراره في نهاية المطاف بأغلبية ساحقة، فإن مناقشته في مجلس الشيوخ لم تكن سلسة. في البداية، أعرب العديد من أعضاء مجلس الشيوخ عن مخاوفهم بشأن مبادرات محددة في مشروع القانون وتأثيرها على الضحايا، وخاصة البند المتعلق بإصدار استبدالات حسن السلوك. ويخشى المعارضون من أن تؤدي مثل هذه الإصلاحات إلى تخفيف العقوبات على بعض المجرمين.
ومع ذلك، حظي مشروع القانون بدعم من الحزبين وتم إقراره في نهاية المطاف في ديسمبر/كانون الأول 2018 ووقعه الرئيس ترامب ليصبح قانونا.
وفقا للإحصائيات، تم إطلاق سراح أكثر من 3000 سجين فيدرالي منذ إقرار مشروع القانون نتيجة لبرامج تحسين السلوك والحد من العودة إلى الجريمة. وبالإضافة إلى ذلك، تم منح أكثر من 2000 سجين فرصة الإفراج المبكر من خلال تخفيف العقوبة. ولكن لا تزال هناك بعض التحديات في التنفيذ، وخاصة في إنفاذ تعديلات الأحكام، وقد طعن بعض المدعين العامين في إطلاق سراح السجناء أمام المحكمة.
ويشير المنتقدون إلى أنه برغم نجاح القانون في إطلاق سراح بعض السجناء، فإن تنفيذه لا يتم في كثير من الأحيان على النحو المتوقع، ولا يزال العديد من السجناء الذين ينبغي إطلاق سراحهم يواجهون العديد من العقبات.
مع تنفيذ قانون الخطوة الأولى، زاد الاهتمام العام بإصلاح العدالة الجنائية. إن نجاح أو فشل هذا المشروع سيؤثر بشكل مباشر على العملية القانونية المستقبلية. وفي هذا الإصلاح، لا يسعنا إلا أن نفكر: في السعي لتحقيق العدالة، هل هناك مساحة كافية للجميع للحصول على الفرص والعلاج الذي يستحقونه؟أثناء عملية الإصلاح، فإن كيفية ضمان حصول جميع السجناء على الاستفادة العادلة هي قضية يتعين علينا أخذها في الاعتبار في المستقبل.