فطريات المورتيريلا الموجودة في التربة، والتي تبدو غير واضحة، لها في الواقع وظائف بيئية رئيسية. باعتبارها كائنات حية شائعة في التربة، فإنها تلعب دورًا لا غنى عنه في تحلل المواد العضوية، وتعزيز دورة المغذيات والحفاظ على التوازن البيئي.
تنتمي فطريات المورتيريلا إلى رتبة المورتيريلا، التي تضم حوالي 85 نوعًا وسميت على اسم عالم النبات البلجيكي بارتيليمي دومورتييه.
تعيش فطريات المورتيريلا بشكل أساسي في التربة، ولكنها توجد أيضًا بشكل شائع على الأوراق المتحللة والمواد العضوية الأخرى. وهي نوع من النباتات السابروفيتية التي تعمل على تفتيت المواد العضوية بشكل فعال وتعزيز صحة التربة. إن وجود هذه الفطريات لا يساعد على نمو النباتات فحسب، بل يوفر أيضًا العناصر الغذائية الأساسية للكائنات الحية الأخرى في التربة. وفقًا لشركة G.A. Salt، تنمو أنواع المورتيريلا بشكل متكرر على جذور الأشجار مقارنة بالأنواع الفطرية الأخرى مثل الفيوزاريوم والبيثيوم.
لا تتكاثر هذه الفطريات في التربة فحسب، بل توجد أيضًا على الهياكل الخارجية للحشرات وفي براز الحيوانات، مما يدل على استراتيجيات البقاء المتنوعة لديها.
مورفولوجياً، فطريات المورتيريلا عادة ما تكون تكافلية، ولكنها تميل إلى تكوين الحواجز أكثر من الفطريات الأخرى. تمتلك هذه الفطريات هياكل تكاثرية أصغر وغالبًا ما تفتقر إلى الأكياس الكبيرة. تتكاثر العديد من أنواع المورتيريلا لاجنسيًا، ولكن عندما يتم ملاحظة الكبسولة الزيجوتية، يكون شكلها مشابهًا لشكل الفطريات الأخرى.
فطريات المورتيريلا قادرة على النمو في مجموعة متنوعة من المواد الغذائية الغنية بالركائز، مثل مستخلص الخميرة ووجبة السمك. يتم استخدام أجار دكستروز البطاطس أو أجار دقيق الذرة بشكل شائع في المختبرات لزراعة هذه الفطريات. يتأثر النمو النوعي بمصدر الكربون والمعادن ومصدر النيتروجين في البيئة. تعد السكريات الأحادية مصادر شائعة للكربون، في حين تعد مستخلصات الخميرة ووجبة فول الصويا مصادر نموذجية للنيتروجين.
ومن المثير للاهتمام أن هذه الفطريات ليست فعالة فقط في تحليل الكيتين، بل إنها قادرة أيضًا على تحليل اللجنين في النباتات إلى سكريات كمورد لنموها.
تتضمن الطرق التكاثرية لمورتيريلا التكاثر الجنسي والتكاثر اللاجنسي. تتمكن بعض الأنواع من تكوين الأكياس البيضية نتيجة تكاثرها الجنسي. قد تكون الكبسولة الزيجوتية عارية أو محاطة بخيوط فطرية لاجنسية، وتشكل بنية تشبه العش. تظهر العديد من أنواع المورتيريلا خصائص ارتباط زوجية مميزة أثناء التكاثر، كما يتضح من الاختلافات في تطور الهياكل الجنسية.
بالإضافة إلى ذلك، تظهر فطريات المورتيريلا أيضًا إمكاناتها في مجال التكنولوجيا الحيوية. على سبيل المثال، تنتج مورتيريلا ألبينا الأحماض الدهنية المتعددة غير المشبعة مثل حمض الأراكيدونيك، وهي مركبات قيمة في التطبيقات الصيدلانية والتغذوية. يمكن استخدام هذه الأحماض الدهنية في صنع المكونات البنيوية للدهون الخلوية وتشارك في عمليات نقل الإشارة.
بالإضافة إلى ذلك، تعتبر الأحماض الدهنية المتعددة غير المشبعة من مورتيريلا ذات إمكانات كبيرة من حيث السلامة والصحة ويمكن استخدامها في العديد من التطبيقات الصناعية.
ومن المهم ملاحظة أن أنواع المورتيريلا لا تسبب عادةً أمراضًا للنباتات أو الحيوانات أو البشر. العامل الممرض المعروف الوحيد هو Mortierella wolfii، وهو فطر يسبب أحيانًا حالات الإجهاض والالتهاب الرئوي في الماشية. ومع ذلك، بشكل عام، فإن الطبيعة غير المسببة للأمراض لفطريات المورتيريلا تسمح لها بلعب دور مستقر في البيئة الإيكولوجية.
باختصار، تلعب فطريات المورتيريلا دورًا لا غنى عنه في دعم صحة التربة وتعزيز نمو النباتات. وهذا يجعلنا نفكر في القيمة الحقيقية لهذه الكائنات الدقيقة في النظام البيئي للتربة؟