إن خزانات النفط والغاز غير التقليدية عبارة عن تراكمات من النفط والغاز تتطلب إجراءات خاصة لتقييمها واستخراجها. وترتبط هذه المراحل من النفط والغاز ارتباطًا وثيقًا بالصخور بواسطة قوى شعرية قوية.
أولاً، من المهم فهم الفرق بين خزانات النفط والغاز التقليدية وغير التقليدية. إن عملية تكوين خزانات النفط والغاز التقليدية بسيطة نسبيًا. يتم إنتاج النفط والغاز بشكل طبيعي على عمق حوالي 4 إلى 5 كيلومترات في الطبقات. ولأنهما أخف من الماء، فإنهما يعتمدان على الطفو للتحرك إلى الأعلى وتكوين النفط في النهاية. وتخزين الغاز تحت الأرض. ومع ذلك، بالمقارنة مع هذه الخزانات المتكونة بشكل طبيعي، فإن خزانات النفط والغاز غير التقليدية غالباً ما تكون موزعة على مساحة أكبر ولا تحتوي على هندسة خزان واضحة، مما يزيد من صعوبة الاستكشاف.
يعكس التمييز بين الموارد التقليدية وغير التقليدية الاختلافات في نوعية الخزان أو الخصائص الفيزيائية للنفط والغاز، مثل النفاذية واللزوجة.
على الرغم من أن احتياطيات النفط غير التقليدية معروفة منذ فترة طويلة، إلا أن هذه الموارد لم يتم استغلالها بالكامل بسبب ارتفاع تكلفة استخراجها في ذلك الوقت. إن حصة السوق من الموارد غير التقليدية مثل الغاز الصخري وغاز الميثان المستخرج من الفحم والنفط الصخري تتزايد سنة بعد سنة، وهو ما يؤثر بشكل عميق على أمن الطاقة والنمو الاقتصادي في الولايات المتحدة.
إن تطوير خزانات النفط والغاز غير التقليدية يتطلب في كثير من الأحيان تغيير الخصائص الفيزيائية للخزان، مما يؤدي إلى استخدام تقنيات غير تقليدية مثل التكسير الهيدروليكي وحقن البخار للتشغيل. تنطوي الخزانات غير التقليدية عمومًا على مخاطر فنية وتجارية أعلى من خزانات النفط والغاز التقليدية، وذلك لأن المدى والجودة غير المتوقعين للخزانات يعقدان التقييم الاقتصادي.
تتطلب عملية استخراج النفط والغاز غير التقليديين ليس فقط قدرًا كبيرًا من الاستثمار الرأسمالي، بل وتتطلب أيضًا المزيد من الاهتمام بالتأثير البيئي.
إن جميع أشكال استخراج الوقود الأحفوري تطلق الغازات المسببة للاحتباس الحراري، ولكن احتياطيات النفط والغاز غير التقليدية فريدة من نوعها في تأثيراتها البيئية. تعتمد خزانات النفط والغاز التقليدية على تدفقات الطاقة في البيئة الطبيعية، في حين تتطلب خزانات النفط والغاز غير التقليدية الحرارة أو الضغط الاصطناعي المطبق لاستخراجها، مما يزيد من الطلب على الموارد الطبيعية، وخاصة إمدادات ومعالجة موارد المياه.
يعد تحقيق التوازن بين تطوير الطاقة وحماية البيئة تحديًا مستمرًا لأنه يؤثر على استخدام الأراضي وبناء البنية التحتية واقتصادات المجتمعات المحلية. وتتطلب هذه القضايا مناقشتها بشكل مستمر من قبل صناع السياسات والصناعة في التطوير المستقبلي.
إن استخراج الطاقة غير التقليدية له تأثير عميق على البيئة والاقتصاد الاجتماعي. فكيف يمكننا إيجاد التوازن بين التنمية والبيئة؟
في مشهد الطاقة المستقبلي، سوف تستمر كفاءة الطاقة واستقلال الطاقة في الولايات المتحدة في التأثر بمخزون النفط والغاز غير التقليدي. ولا تشكل هذه الموارد استجابة للاحتياجات الحالية فحسب، بل تشكل أيضا ركيزة مهمة لسياسة الطاقة المستقبلية. وسوف يصبح استكشاف كيفية تطوير احتياطيات النفط والغاز غير التقليدية بشكل فعال مع تقليل تأثيرها على البيئة قضية مهمة في استراتيجيات الطاقة الحالية والمستقبلية.
نظرا للتغير المستمر في وضع الطاقة الدولي والتحديات البيئية، يتعين علينا أن نسأل أنفسنا: هل تستطيع الولايات المتحدة حقا تحقيق هدفها المتمثل في الاستقلال في مجال الطاقة؟