في 13 أكتوبر 2024، تم إجراء اختبار الطيران الخامس لمركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس في سماء الولايات المتحدة الشاسعة. لم يثبت هذا الاختبار الرئيسي التقدم التكنولوجي لشركة سبيس إكس فحسب، بل سلط الضوء أيضًا على دور إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) في الفضاء والطيران. دور رئيسي في التنمية. النماذج الأولية المشاركة في هذا الاختبار هي Starship Ship 30 وSuper Heavy Booster 12، وتم تنفيذ عملياتهما المنسقة تحت أعين جميع الأطراف. ولكن مثل هذا الإطلاق المهم تأخر تقريبًا بسبب تنظيم إدارة الطيران الفيدرالية. وتجعل هذه العملية الناس يتساءلون عن مدى تأثير التنظيم على تطوير صناعة الطيران والفضاء الناشئة.
في الأشهر التي سبقت مهمة الفضاء، خضعت سبيس إكس لاختبارات وتعديلات صارمة متعددة لتكنولوجيتها. وبحسب معلومات داخلية من سبيس إكس، ذكر الرئيس التنفيذي إيلون ماسك في اجتماع لجميع الموظفين في أبريل 2024 أن هدف اختبار الطيران هذا هو إجراء أول هبوط للبرج، والذي يعتمد على أداء الهبوط الافتراضي للرحلة السابقة. ثم في شهر يونيو، أكد ماسك أن قوالب الحماية الحرارية لهذه الرحلة ستكون أقوى بمرتين مما كانت عليه في الماضي، مع إضافة طبقة حماية جديدة تحتها.
أجرت شركة سبيس إكس عددًا من التحسينات التصميمية على سفينة 30، بما في ذلك فتحات تهوية مصممة حديثًا لخزانات الميثان المسال وصمامات لخزانات الأكسجين السائل.
قبل الإطلاق، حققت الاختبارات المختلفة مثل اختبار الإشعال الثابت واختبار التضخم الدوراني النتائج المتوقعة. وأخيرًا، في 21 سبتمبر، أكملت السفينة 30 والمعزز 12 عملية التكديس وبدأتا في انتظار موافقة إدارة الطيران الفيدرالية.
التحديات التنظيمية التي تواجه إدارة الطيران الفيدراليةعلى الرغم من أن سبيس إكس مستعدة بالكامل، فإن خطة الإطلاق الخاصة بها تتأثر بشدة بإشراف إدارة الطيران الفيدرالية. في يونيو 2024، قالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها لن تطلب التحقيق في الحادث قبل الإطلاق 5، وهو ما بدا وكأنه إشارة إلى التقدم الذي أحرزته سبيس إكس. لكن مع مرور الوقت، لم تتمكن سبيس إكس من الحصول على ترخيص الإطلاق، مما أدى إلى انتقادات مستمرة للإجراءات التنظيمية الحكومية.
اشتكت شركة سبيس إكس من أن المستندات الحكومية تمنعها من إطلاق مركبة ستارشيب بسرعة، وخاصة في الموعد المحدد مع التزامها ببرنامج أرتميس.كان الإطلاق موضوعًا لمراجعات ومشاورات متعددة بسبب التعديلات التي أجرتها سبيس إكس، بما في ذلك أثناء محاولة التقاط عودة الصاروخ سوبر هيفي إلى الغلاف الجوي، مما دفع إدارة الطيران الفيدرالية إلى مراجعة أكثر تعمقًا.
ورغم التحديات التنظيمية، فإن الإطلاق الناجح أحدث حالة من الارتياح لدى الجميع. خلال المهمة، نجح Super Heavy Booster 12 في إكمال عملية الإطلاق وقام بسلسلة من عمليات العودة، وفي النهاية تم التقاطه بنجاح بواسطة ذراع "مفرمة الخضروات" الضخمة الموجودة على منصة الإطلاق. نجحت سفينة الفضاء ستارشيب 30 في تنفيذ هبوط متحكم به تحت الماء في المحيط الهندي.
يظهر الفيديو أنه على الرغم من تعرض الجناح المتحكم لأضرار طفيفة أثناء عملية إعادة الدخول، إلا أن السفينة 30 هبطت بدقة في المياه المحددة.
لا يزال المراقبون داخل الصناعة وخارجها يتساءلون: "قبل الشروع في عصر الفضاء الجديد، هل يمكننا إيجاد التوازن الصحيح بحيث يمكن للابتكار التكنولوجي والتنظيم أن يسيران جنباً إلى جنب؟"لقد تم الترحيب بالوضع الحالي للاتحاد الأوروبي باعتباره "إهانة كبيرة لأوروبا لأنها تتخلف تدريجيا عن ركب التاريخ".