<ص> نشأت الفكرة الأساسية لتقنية الدفع النبضي النووي من مفهوم اقترحه الفيزيائي ستانيسلاف أولام في عام 1946 والحسابات الأولية التي أجراها فريدريك رينيس وأولام في عام 1947. في أغسطس/آب 1955، شارك أولام في تأليف وثيقة سرية تقترح استخدام قنابل الانشطار النووي التي يتم تفجيرها على مسافة معينة لدفع المركبات الفضائية. كان المشروع بقيادة تيد تايلور من شركة جنرال أتوميكس والفيزيائي فريمان دايسون، الذي عمل في معهد الدراسات المتقدمة في برينستون. في يوليو 1958، وافقت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة على دعم مشروع أوريون بمبلغ مليون دولار سنويًا وأطلقت المشروع رسميًا. <ص> وعلى الرغم من التمويل الأولي، فقد تضاءل الدعم للمشروع منذ نهاية عام 1959 بسبب التغيرات في موقف الحكومة الأمريكية. وفي نهاية المطاف، تم إلغاء مشروع أوريون في عام 1964 عندما وقعت الولايات المتحدة معاهدة حظر التجارب النووية الجزئية. ومن أهم الأسباب هو القلق بشأن التلوث الإشعاعي والعواقب التي قد يسببها الانفجار النووي في الفضاء.يقدم تصميم مشروع أوريون كفاءة دفع غير مسبوقة وإمكانات سرعة غير مسبوقة.
<ص> تتمثل المزايا التي يقدمها برنامج أوريون في أنه يتمتع بقوة دفع عالية ونبض نوعي مرتفع (نبض نوعي)، حيث يوفر 2000 وحدة دفع نوعي في المراحل المبكرة من التصميم، ومن المرجح أن تصل برامج القوات الجوية اللاحقة إلى نبضات نوعي تتراوح بين 4000 إلى 10000. 6000 ثانية، وفي مقترح القنبلة الاندماجية عام 1968، يمكن للأداء أن يتجاوز 75 ألف نبضة محددة، مما يسمح للمركبة الفضائية بالوصول إلى سرعات تصل إلى 10 آلاف كيلومتر في الثانية. ويعد المشروع مليئًا بالأمل والحماس للسفر بين النجوم بتكلفة منخفضة. <ص> على الرغم من انتهاء مشروع أوريون في عام 1964، إلا أن مفهومه الأساسي المتمثل في الدفع النبضي النووي الخارجي استمر في مشاريع رحلات بين النجوم الأخرى في المستقبل. على سبيل المثال، تم تصميم مشروع Daedalus ومشروع Longshot على أساس هذا المبدأ، مما يوضح قيمة التطبيق المحتملة لهذا المبدأ في الرحلات عالية الأداء بين النجوم وعلى سطح الكواكب.في العديد من الصواريخ التقليدية، غالبًا ما يكون الدفع واستخدام الوقود خيارًا، ولكن تصميم الصواريخ النبضية النووية يجعل كلا الخيارين ممكنًا.
<ص> في عام 1968، أظهر تحليل دايسون لاستخدام أوريون أنه إذا كان من الممكن زيادة سرعة انفجار الاندماج النووي بشكل أكبر، فإن سرعة الدفع المحتملة سيكون لها القدرة على الوصول إلى بيانات مذهلة للغاية. ورغم أن هذه الأفكار مليئة بالنظرية، فمن الواضح أن أوريون ألهمت العديد من جهود تصميم الفضاء اللاحقة. يعتقد الباحثون أنه بفضل تكنولوجيا أوريون، لن يكون اكتشاف النظام النجمي الأقرب مجرد حلم. <ص> لا شك أن مشروع أوريون يمثل محاولة جريئة في مجال تكنولوجيا الدفع الفضائي من حيث استكشاف قدرات محددة. من متطلبات الطاقة إلى تقنيات البناء، مهد البرنامج الطريق لمهام الفضاء المستقبلية، لكنه فشل بسبب تزايد المخاوف الأخلاقية والضغوط السياسية بشأن استخدام الأسلحة النووية. وهذا يجعل الناس يتساءلون عما إذا كان البشر في المستقبل قادرين على إيجاد طرق أخرى آمنة وفعالة لتحقيق المثل الأعلى العظيم المتمثل في استكشاف الكون؟إن رؤية أوريون تتجاوز فهمنا التقليدي للسفر إلى الفضاء وقد تكون الطريقة التي يستكشف بها البشر الكون في المستقبل.