الاهتمامات الخاصة هي التركيز على مواضيع معينة مشتركة بين الأشخاص المصابين بالتوحد. غالبًا ما تكون هذه الاهتمامات أكثر كثافة من الهوايات النموذجية وقد تشغل قدرًا كبيرًا من وقت فراغ الفرد. غالبًا ما يقضي الأشخاص ذوو الاهتمام الخاص ساعات في البحث في الموضوع بعمق، على أمل تعلم كل ما يمكن معرفته عنه ودمجه في ألعابهم وفنونهم.
أظهرت الدراسات أن 75% إلى 90% من الأشخاص المصابين بالتوحد سوف يطورون بعض الاهتمامات الخاصة، وتظهر بعض الدراسات أن هذه النسبة قد تصل إلى 95%.
تبدأ الاهتمامات الخاصة عمومًا في التطور بين سن عام واحد وأربعة أعوام، ولكن في بعض الحالات قد تستمر حتى مرحلة البلوغ. قد يتطور لدى العديد من الأطفال المصابين بالتوحد في البداية اهتمام بأشياء معينة، مثل توماس المحرك الدبابة، والذي قد يتطور مع مرور الوقت إلى موضوع معين، مثل القطارات. قد تتغير هذه الاهتمامات طوال حياة الشخص، أو قد تستمر طوال حياته.
وفقًا لمسح أُجري عام 2014، فإن الشخص المصاب بالتوحد في المتوسط لديه اهتمامان خاصان، ومتوسط عمر هذه الاهتمامات هو 13 عامًا. وفي وقت سابق، كتب الطبيب النفسي الفرنسي جان إتيان دومينيك إسكيرول في عام 1827 عن الاهتمامات الخاصة المكثفة، وهي ظاهرة وثيقة الصلة بما يُعتبر اليوم مرض التوحد. بالإضافة إلى ذلك، أجرى أطباء نفسيون معاصرون مثل هانز أسبرجر وليو كانر أيضًا أبحاثًا حول هذا الموضوع، والتي لعبت دورًا مهمًا في رفع مستوى وعي الناس بمرض التوحد.
منذ عام 2013، تم إدراج الاهتمامات الخاصة باعتبارها سمة تشخيصية للتوحد في الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية، الطبعة الخامسة (DSM-5)، والتي تم وصفها بأنها "اهتمام مكثف ومحدود وغير عادي في شدته أو تركيزه" "."
إن المشاركة في الاهتمامات الخاصة تجلب فرحة هائلة للأشخاص المصابين بالتوحد. يقضي العديد من الأشخاص وقتًا طويلاً في متابعة اهتماماتهم الخاصة. بالنسبة للبالغين، فإن المشاركة في الاهتمامات الخاصة يمكن أن تساعد في تحسين الصحة العقلية، واحترام الذات، ويمكن أن تكون فعالة في مساعدتهم على إدارة التوتر.
ومع ذلك، قد تتداخل الاهتمامات الخاصة في بعض الأحيان مع أجزاء أخرى من حياة الشخص، مثل الأداء المدرسي. بالنسبة للأطفال، فقد ثبت أن دمج اهتماماتهم الخاصة في تعليمهم يؤدي إلى تحسين نتائج التعلم وزيادة التركيز على موضوع الدراسة ومساعدتهم على تعلم سلوكيات مثل العمل الجماعي. تشير الأبحاث إلى أن الطلاب المصابين بالتوحد عندما يكتبون حول مواضيع تهمهم بشكل خاص، فإن أدائهم يكون أفضل من عندما يكتبون حول موضوع تحكم شائع.وفقًا لدراسة أجريت عام 2022، فإن 25% من العاملين المصابين بالتوحد لديهم وظائف مرتبطة باهتماماتهم الخاصة، مما يشير إلى أن الأشخاص الذين لديهم اهتمامات خاصة يمكنهم المساهمة فيها قد يكون لديهم فرص عمل أفضل. النتيجة. في بعض الحالات، تتيح الاهتمامات الخاصة لبعض الأشخاص أن يصبحوا عباقرة أو يحققوا نجاحاً كبيراً في مجالاتهم المفضلة.
إن تشجيع المحادثة حول الاهتمامات الخاصة يمكن أن يساعد الأشخاص المصابين بالتوحد على تطوير المهارات الاجتماعية ومساعدتهم في العثور على مجموعات اجتماعية. يشجع المدافعون عن مرضى التوحد الأشخاص المصابين بالتوحد على احتضان اهتماماتهم الخاصة طالما أنها لا تتداخل مع أجزاء أخرى من حياتهم. يمكن أن تكون الاهتمامات الخاصة في بعض الأحيان وسيلة للأشخاص المصابين بالتوحد لفهم العالم والأشخاص غير المصابين بالتوحد.
ومن الجدير بالذكر أنه إذا كان الشخص المصاب بالتوحد يريد فقط التحدث عن اهتماماته الخاصة ولا يرغب في مناقشة مواضيع أخرى، فقد يتسبب ذلك في صعوبات اجتماعية ويؤدي إلى محادثة من جانب واحد.
بعض الاهتمامات الخاصة مقبولة اجتماعيًا أكثر من غيرها؛ على سبيل المثال، قد يُنظر إلى الاهتمام بأعمدة الهاتف على أنه أكثر غرابة من الاهتمام بالخيول أو فرق كرة القدم. قد يتوقف الأشخاص المصابون بالتوحد والذين يدركون ذلك عن مناقشة اهتماماتهم الخاصة بشكل واعٍ لتجنب الإحراج الاجتماعي، خاصة إذا تعرضوا للسخرية أو الانتقاد بسبب تلك الاهتمامات.
لا تضيف الاهتمامات الخاصة اللون إلى حياة الأشخاص المصابين بالتوحد فحسب، بل قد تتطور أيضًا إلى مهاراتهم التقنية والمهنية الفريدة، وبالتالي تؤثر على الأشخاص من حولهم وبيئة العمل. ولذلك، ربما يجب علينا أن نفكر في كيفية دعم وفهم الاهتمامات الخاصة للأشخاص المصابين بالتوحد بشكل أفضل وتحقيق إمكاناتهم الكاملة؟