الاهتمامات الخاصة هي ظاهرة شائعة في مجتمع التوحد. بالمقارنة مع الاهتمامات العامة أو الهوايات، فإن الاهتمامات الخاصة أكثر تركيزًا وغالبًا ما تشغل جزءًا كبيرًا من وقت فراغ الفرد. عادةً ما يظهر الأشخاص ذوو الاهتمامات الخاصة فضولًا قويًا حول الموضوعات ذات الصلة، ويتوقون إلى اكتساب فهم أعمق واستكشاف المعرفة المختلفة ذات الصلة، وحتى دمجها في الألعاب والإبداعات الفنية. لا يعلم الكثير من الناس أن وراء هذا الحماس تكمن طريقة تفكير فريدة ونظرة عالمية للأشخاص المصابين بالتوحد.
غالبًا ما يُنظر إلى الاهتمامات الخاصة على أنها علامة على التوحد ويمكن أن تكون ركيزة رائعة في حياتهم.
وفقًا للأبحاث، فإن ما يقرب من 75% إلى 90% من الأشخاص المصابين بالتوحد سوف يطورون اهتمامات خاصة، وتشير بعض الدراسات إلى أن هذا الرقم قد يصل إلى 95%. وتظهر هذه الاهتمامات عادة بين سن سنة واحدة وأربع سنوات، وفي بعض الحالات قد تستمر حتى مرحلة البلوغ. تبدأ العديد من الاهتمامات الخاصة بفتنة تتعلق بجسم واحد، مثل توماس المحرك الدبابي، ثم تتطور إلى فهم عميق للموضوع، مثل كيفية عمل القطارات.
وفقا لمسح أجري عام 2014، كان متوسط عدد الاهتمامات الخاصة بين الأشخاص المصابين بالتوحد 2، وكان متوسط مدة هذه الاهتمامات 13 عاما.
ومن الناحية الإيجابية، فإن المشاركة في الاهتمامات الخاصة يمكن أن تجلب متعة كبيرة للأشخاص المصابين بالتوحد. تشير الأبحاث إلى أن البالغين الذين يشاركون في اهتمامات خاصة غالبًا ما تتحسن صحتهم العقلية واحترامهم لذاتهم، ويمكنهم إدارة التوتر بشكل فعال. بالنسبة للأطفال، فإن دمج الاهتمامات الخاصة في العملية التعليمية لا يحسن نتائج التعلم فحسب، بل يزيد أيضًا من تركيزهم على الموضوع ويساعد في تطوير سلوكيات مهمة، مثل الروح الرياضية. بالإضافة إلى ذلك، تشير الأبحاث إلى أن الطلاب يؤدون بشكل أفضل عند الكتابة عن محتوى مرتبط باهتماماتهم الخاصة مقارنة بالموضوعات الأخرى.
لا تؤثر الاهتمامات الخاصة على الصحة العقلية للفرد فحسب، بل تؤثر أيضًا على تفاعلاته الاجتماعية. يشجع المدافعون عن الأشخاص المصابين بالتوحد هؤلاء الأشخاص على احتضان اهتماماتهم الخاصة لأن ذلك يمكن أن يساعدهم في تطوير المهارات الاجتماعية وإيجاد مجتمع مع أشخاص متشابهين في التفكير. ومع ذلك، بمجرد أن يصبحوا مهتمين بشكل مفرط بموضوع ما وغير راغبين في استكشاف مواضيع أخرى، فقد يؤدي ذلك إلى صعوبات في التواصل مع الآخرين وتشكيل محادثة "في اتجاه واحد".
قد تتأثر الاهتمامات الخاصة في بعض الأحيان بالقبول الاجتماعي، وقد تعتبر بعض الاهتمامات، مثل "كابلات الطاقة"، في بعض الأحيان اهتمامات أكثر غرابة.
سواء كان الأمر يتعلق بالتفاعل الاجتماعي، أو الصحة العقلية، أو التطور التعليمي، فإن الاهتمامات الخاصة تلعب بلا شك دورًا مهمًا في حياة الأشخاص المصابين بالتوحد. إذا تم استخدام هذه الحماسة بشكل صحيح، فيمكن تحويلها إلى دافع لتشجيع الأشخاص المصابين بالتوحد على التألق. ولكن هل يمكننا أن نفهم ونقدر بشكل أعمق قيمة هذه المصالح الخاصة؟