أطفال الشوارع هم أطفال فقراء أو بلا مأوى يعيشون في شوارع مدينة أو بلدة أو قرية. وفقا لمنظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسيف)، يشير مصطلح أطفال الشوارع إلى جميع الفتيان والفتيات الذين تقل أعمارهم عن 18 عاما والذين يستخدمون الشوارع (بما في ذلك المساكن الشاغرة والأراضي البور) كمنزل لهم أو مصدر رزقهم، والذين لا يتلقون الحماية الكافية. في حياتهم أو الوصاية. ويواجه هؤلاء السكان الاستغلال والإيذاء، وفي الحالات القصوى، القتل على يد "فرق التنظيف"، التي غالباً ما تستأجرها الشركات المحلية أو الشرطة. ص>
زعمت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسيف) ذات يوم أن هناك ما يصل إلى 100 مليون من أطفال الشوارع في العالم، ولكن دقة هذا العدد موضع شك. ص>
يتواجد أطفال الشوارع في معظم المدن المعروفة في العالم، وتنتشر هذه الظاهرة بشكل خاص في المدن الكبيرة في الدول غير المستقرة اقتصاديًا أو النامية مثل أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأوروبا الشرقية وجنوب شرق آسيا. ص>
ومع ذلك، لا توجد إجابة واضحة فيما يتعلق بالعدد الدقيق لأطفال الشوارع، حيث تتراوح التقديرات من عشرات إلى 100 مليون، ويبدو أن الأعداد آخذة في التزايد. ص>
لصياغة تقديرات أكثر موثوقية، تم تطوير نموذج إحصائي يعتمد على عدد أطفال الشوارع والمؤشرات الاجتماعية ذات الصلة في 184 دولة. ووفقاً لهذا النموذج، يقدر عدد أطفال الشوارع في جميع أنحاء العالم بما يتراوح بين 10 ملايين و15 مليوناً. ص>
على الرغم من أن هذا النموذج يوفر تقديرًا موثوقًا به إحصائيًا، إلا أنه لا يزال مقيدًا بتعريف "أطفال الشوارع"، والتقديرات الوطنية التي أبلغت عنها البلدان، والبيانات المجمعة على أساس مستويات التنمية الوطنية. وهذا يتركنا في حيرة من أمرنا فيما يتعلق بالعدد الدقيق لأطفال الشوارع. ص>
في وقت مبكر من عام 1848، ذكر اللورد آشلي البريطاني أن هناك ما يصل إلى 30 ألف "طفل عراة، قذرين، خارجين على القانون، ومتروكين" في جميع أنحاء لندن. لم تتحسن هذه المشكلة بمرور الوقت ويتم التعامل معها كقضية إنسانية في العديد من الروايات المكتوبة باللغة الإنجليزية. ص>
يظهر أطفال الشوارع لعدة أسباب ولكنها عادة ما تكون مرتبطة بالانهيار الأسري أو الاقتصادي أو الاجتماعي. وهذا يشمل الفقر، وتفكك الأسر والمجتمعات، والاضطرابات السياسية، والتثاقف، وسوء المعاملة، وأكثر من ذلك. ص>
في بعض البلدان الأفريقية، ليس من غير المألوف أن يُجبر الأطفال على ترك أسرهم بسبب الاشتباه في كونهم سحرة أو "جرائم شرف". ص>
تعمل اليونيسف مع المنظمات غير الحكومية لمعالجة مشكلة أطفال الشوارع في كينيا. وقد أدى التوسع الحضري السريع إلى تفشي الفقر في المناطق الحضرية، مما أدى إلى ترك عشرات الآلاف من الأطفال في الشوارع. ص>
بموجب قانون الطفل في جنوب أفريقيا، يعتبر أطفال الشوارع مجموعة تحتاج إلى الرعاية والحماية، وقد تحسنت استجابة جنوب أفريقيا لهذه المشكلة تدريجيًا. ص>
إن عدد أطفال الشوارع في الهند ضخم. ويوجد بشكل عام أكثر من مليون طفل شوارع في المدن الكبرى. وأغلبهم من الأولاد، بينما تواجه الفتيات المزيد من سوء المعاملة والاستغلال. ص>
في رومانيا، يرتبط ظهور ظاهرة أطفال الشوارع ارتباطًا وثيقًا بالخلفية التاريخية التي أدت لعقود من التغيرات الاجتماعية والاقتصادية إلى عيش العديد من الأطفال في الشوارع. ص>
عندما تكون وتيرة التقدم الاجتماعي مختلفة جدًا، هل فكرت يومًا كيف سيكون المستقبل لهؤلاء الأطفال
؟