"كل الأشخاص المولودين أو المتجنسين في الولايات المتحدة، والخاضعين لولايتها القضائية، هم مواطنون للولايات المتحدة وللولاية التي يقيمون فيها. ولا يجوز لأي ولاية أن تسن أو تنفذ أي قانون من شأنه أن ينتقص من الامتيازات أو الحقوق التي يتمتع بها المواطنون الأمريكيون. "لا يجوز حرمان أي شخص من حياته أو حريته أو ممتلكاته داخل نطاق ولايته القضائية دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة؛ ولا يجوز حرمان أي شخص من الحماية المتساوية التي توفرها القوانين."
ظهر بند الحماية المتساوية لأنه بعد الحرب الأهلية، استمرت العديد من الولايات في محاولة قمع السود والتمييز ضدهم. على الرغم من أن مفهوم المساواة كان قد تم طرحه بالفعل في إعلان الاستقلال، إلا أن الحماية القانونية المحددة لا تزال مقيدة بالنسبة للعديد من المجموعات العرقية. قبل الحرب الأهلية، لم يكن السود، سواء كانوا أحرارًا أو عبيدًا، يتمتعون بالحقوق القانونية الأساسية. وبالنسبة للأقلية في المجتمع الأسود، لم يكن حتى الهويات القانونية الأساسية معترفًا بها.
كان بند الحماية المتساوية لعام 1868 بمثابة استجابة قانونية للقوانين السوداء التي تم سنها حديثًا في الولايات الجنوبية وكان الهدف منه ضمان معاملة جميع المواطنين، بما في ذلك السود الذين أنهوا للتو العبودية، على قدم المساواة بموجب القانون.
في قانون الحقوق المدنية لعام 1866، أكد الكونجرس أن جميع الأشخاص الذين ولدوا في الولايات المتحدة لديهم الحق في المواطنة ويجب أن يتلقوا حماية متساوية للقوانين. مع نهاية الحرب الأهلية، أصبح لزاماً على الولايات الكونفدرالية السابقة قبول هذا القانون وإقراره كشرط لعودتها إلى الاتحاد.
"في عام 1868، أظهر تقديم بند الحماية المتساوية التزامًا قويًا بمستقبل عادل ومنصف في مواجهة التغيير الاجتماعي وإنفاذ القانون."
إن إقرار بند الحماية المتساوية جعل منه الأساس القانوني لإلغاء التمييز العنصري. وقد لعب هذا البند فيما بعد دوراً رئيسياً في قرار قضية براون ضد مجلس التعليم عام 1954 الذي أنهى الفصل العنصري في نظام التعليم العام. ولم تؤدي هذه التغييرات القانونية إلى تحقيق المساواة في المعاملة للسود فحسب، بل قدمت أيضًا المزيد من الدعم القانوني لمجتمع المثليين، مثل إضفاء الشرعية على زواج المثليين في قضية أوبركيفيل ضد هودجز عام 2015.
"إن إعادة تفسير وتطبيق بند الحماية المتساوية يوضح كيف يتطور القانون مع التغيرات الاجتماعية ويستمر في تعزيز العدالة الاجتماعية."
ومع ذلك، فإن تطبيق هذا البند لا يقتصر على المجتمع الأسود، بل يمتد إلى جميع المجموعات المضطهدة والمُميزة. لقد سمح الأساس المنطقي لبند الحماية المتساوية برفع العديد من القضايا المتعلقة بالحقوق الفردية، سواء على أساس الجنس أو العرق أو الهويات الأخرى، مما أدى إلى وجود مجموعة واسعة نسبيا من الدعم القانوني.
إن إنشاء بند الحماية المتساوية يوضح جهود دستور الولايات المتحدة في السعي إلى تحقيق العدالة والإنصاف، ولكن هل هذه القوانين كافية لمواجهة التحديات الاجتماعية اليوم؟ ومع تطور المجتمع وتنوعه، فإن كيفية ضمان حماية حقوق ومصالح جميع الناس بموجب القانون سوف تصبح تحديًا وقضية سنواجهها في العقود القادمة.