<ص>
في عالم الطاقة النووية، تلعب نظائر اليورانيوم المختلفة دورًا مهمًا، وخاصة اليورانيوم 235 (235U) واليورانيوم 238 (238U). يتكون اليورانيوم في الطبيعة بشكل أساسي من ثلاثة نظائر: اليورانيوم 238 واليورانيوم 235 واليورانيوم 234. وتختلف هذه النظائر في بنيتها، ولهذه الاختلافات آثار بعيدة المدى على تطبيقات الطاقة النووية والأسلحة النووية. ستلقي هذه المقالة نظرة عن كثب على خصائص اليورانيوم 235 واليورانيوم 238، وكيف ترتبطان.
اليورانيوم 235 هو النويدة الوحيدة الموجودة في الطبيعة والتي يمكنها الانشطار باستخدام النيوترونات الحرارية.
<ص>
يشكل اليورانيوم 238 أكثر من 99% من اليورانيوم الطبيعي، في حين يشكل اليورانيوم 235 حوالي 0.7% فقط. وهذا يجعل اليورانيوم 235 نادرًا نسبيًا، ومع ذلك فإن خصائصه الانشطارية هي التي تجعله عنصرًا أساسيًا في الوقود النووي. عندما يمتص اليورانيوم 235 نيوترونًا حراريًا، فإنه يتعرض للانشطار، مما يؤدي إلى إطلاق الطاقة والنيوترونات الإضافية، وهي الخاصية التي تجعله وقودًا مثاليًا للمفاعلات النووية.
استخراج اليورانيوم ومعالجته
<ص>
بعد استخراج اليورانيوم، يخضع لسلسلة من خطوات المعالجة لاستخراج اليورانيوم الذي يمكن استخدامه في التفاعلات النووية. يتم طحن خام اليورانيوم أولاً لإنتاج "الكعكة الصفراء"، وهو منتج مركّز يحتوي على أكسيد اليورانيوم. إن ناتج هذه العملية هو المادة الخام اللازمة لمزيد من معالجة اليورانيوم.
تحتوي "الكعكة الصفراء" المستخرجة من خام اليورانيوم بعد طحنه على حوالي 80% من اليورانيوم، مقارنة بمحتوى اليورانيوم في الخام الأصلي والذي يبلغ حوالي 0.1%.
<ص>
وفي الوقت نفسه، تختلف المعالجة اللاحقة لليورانيوم اعتمادًا على الاستخدام المقصود منه. يمكن تحويل اليورانيوم إلى ثاني أكسيد اليورانيوم لاستخدامه في المفاعلات التي لا تتطلب اليورانيوم المخصب، أو إلى فلوريد اليورانيوم لتخصيبه لإنتاج وقود اليورانيوم عالي التخصيب. ومع ذلك، فإن تخصيب اليورانيوم 238، على الرغم من افتقاره إلى قابلية الانشطار، لا يزال موجودًا في معظم عمليات التخصيب التجارية.
تخصيب اليورانيوم واستخداماته
<ص>
تتطلب معظم المفاعلات النووية اليوم اليورانيوم المخصب، والذي يحتوي عادة على اليورانيوم 235 بتركيز يتراوح بين 3.5% و4.5%. الطرق الرئيسية لإنتاج اليورانيوم المخصب هي الانتشار الغازي والطرد المركزي الغازي. تم تصميم كلتا التقنيتين لزيادة تركيز اليورانيوم 235 لتلبية شروط الوقود المطلوبة للمفاعلات المختلفة.
كانت تقنية الانتشار الغازي في السابق هي الطريقة الرئيسية لتخصيب اليورانيوم، ولكن مع تطور التقنيات الجديدة، أصبحت تقنية الطرد المركزي الغازي تستخدم الآن بشكل رئيسي.
<ص>
يتم استخدام اليورانيوم عالي التخصيب المتخصص (HEU)، والذي يحتوي عادة على أكثر من 20% من اليورانيوم 235، للأغراض العسكرية وفي المفاعلات الخاصة. إن هذا التركيز العالي من اليورانيوم ليس ضروريا لتوليد الطاقة النووية فحسب، بل يشكل أيضا عنصرا هاما في الأسلحة النووية. ومن الجدير بالذكر أنه على الرغم من أن اليورانيوم 238 ليس قابلاً للانشطار، فإنه لا يزال من الممكن تقسيمه بواسطة النيوترونات السريعة في بعض التفاعلات النووية، مما يزيد من إثراء استخدام اليورانيوم.
التقدم المحرز في مجال إعادة معالجة اليورانيوم وتكنولوجيا التخصيب
<ص>
يأتي اليورانيوم المعاد معالجته من الوقود النووي المستعمل الذي خضع لسلسلة من المعالجات الكيميائية والفيزيائية لاستخراج اليورانيوم القابل للاستخدام مرة أخرى. يتميز هذا النوع من اليورانيوم بتركيز أعلى من اليورانيوم الطبيعي. ومع ذلك، في صناعة الطاقة النووية اليوم، لا بد من التعامل بحذر مع وجود اليورانيوم 236 والتحديات التي يفرضها، لأنه قد يستهلك النيوترونات ويؤثر على كفاءة التفاعلات النووية.
استخدام اليورانيوم منخفض التخصيب واليورانيوم عالي التخصيب
<ص>
يستخدم اليورانيوم منخفض التخصيب (LEU) في المقام الأول في معظم المفاعلات النووية التجارية، مع تركيز اليورانيوم 235 عادة بين 3٪ و 5٪، في حين يتركز استخدام اليورانيوم عالي التخصيب (HEU) بشكل أساسي في المجال العسكري والأبحاث المحددة. احتياجات. ويسمح استخدام اليورانيوم عالي التخصيب للتصميم بتلبية متطلبات تدفق النيوترونات الحرارية العالية والتحكم الصارم في ديناميكيات المفاعل.
إن الطلب من جانب الصناعة الطبية على اليورانيوم عالي التخصيب، وخاصة لإنتاج نظائر الطب النووي مثل الموليبدينوم 99، له أهمية خاصة.
التطورات المستقبلية واعتبارات الأمن
<ص>
ومع تقدم تكنولوجيا تخصيب اليورانيوم، من المتوقع أن يتم تقديم طرق أكثر فعالية من حيث التكلفة، مثل تكنولوجيا الفصل بالليزر، في المستقبل، وهو ما سيكون له القدرة على تقليل متطلبات الطاقة والحد من المخاطر البيئية. ومع ذلك، فإن السلامة المحتملة لهذه التقنيات الجديدة وخطر الانتشار النووي يتطلبان المزيد من التنظيم والتدابير لمعالجتها.
<ص>
لا يمكن تجاهل أهمية اليورانيوم 235 واليورانيوم 238 في مجال الطاقة النووية، وخصائصهما المترابطة تجعلنا نفكر في سؤال: في التنمية المستدامة للطاقة النووية، كيف يمكننا الموازنة بين سلامتها واحتياجات الطاقة؟