بدأت المستشفيات العامة في الولايات المتحدة في القرن الثامن عشر. في ذلك الوقت، لم يكن النظام الطبي مثاليًا، ولم يكن العديد من الأشخاص في قاع المجتمع قادرين على الحصول على الرعاية الطبية الأساسية. وتطورت المستشفيات العامة، باعتبارها "مؤسسات للتخفيف من حدة الفقر" توفر السكن والخدمات الطبية الأساسية، في المقام الأول للاستجابة للمشاكل الاجتماعية وتفشي الأمراض.
"بحلول أوائل القرن العشرين، تحولت هذه المستشفيات الأصلية إلى مؤسسات تركز على الرعاية الطبية، ولم تعد تقتصر على تلبية احتياجات الفقراء فقط."
في أوائل القرن العشرين، ومع نشر تقرير فليكسنر، بدأ التعليم الطبي في الولايات المتحدة يخضع للتغييرات، وتم تحسين التكنولوجيا والمعدات الطبية داخل المستشفيات بشكل أكبر. خلال هذه الفترة، لم تقدم المستشفيات الخدمات الطبية الأساسية فحسب، بل بدأت أيضًا في دمج الوظائف التعليمية، مما شكل نمطًا يجمع بين الدراسة الأكاديمية الطبية والممارسة العملية.
نقطة تحول في السياسة الصحية في عام 1965، أقرت الولايات المتحدة قانون الرعاية الطبية والرعاية الطبية، الذي ضمن الوصول إلى الرعاية الصحية للفئات ذات الدخل المنخفض وعزز بشكل أكبر دور المستشفيات العامة في المجتمع. ومنذ ذلك الحين، بدأت المستشفيات العامة تتحمل المزيد من المسؤوليات الاجتماعية. التحديات"خلال هذه الفترة التاريخية، لم تعد المستشفيات العامة مجرد ملجأ للمرضى، بل أصبحت مؤسسات مهمة تعمل على تعزيز التقدم الطبي."
على الرغم من أن المستشفيات العامة تحملت تاريخيا مسؤوليات مهمة، إلا أنها واجهت العديد من التحديات في السنوات الأخيرة. وبحسب البيانات، انخفض عدد المستشفيات العامة في الولايات المتحدة بنسبة 14% منذ عام 2008. أُجبرت العديد من المستشفيات على الإغلاق بسبب نقص الأموال والمرضى.
"تواجه المستشفيات العامة في المناطق الحضرية أعباء مالية متزايدة، وخاصة في تقديم الخدمات الطبية للمرضى غير المؤمن عليهم ومن ذوي الدخل المنخفض، وتواجه نقصًا في التمويل."
تحاول العديد من المستشفيات العامة تحسين الخدمات من خلال إدخال تقنيات جديدة، مثل الطب عن بعد والتعاون بين الفرق المتعددة التخصصات. ومع ذلك، مع التغيرات في الاحتياجات الطبية والتطور السريع للتكنولوجيا، لا يزال دور المستشفيات العامة بحاجة إلى تعديل مستمر لمواجهة التحديات المستقبلية.
وفي ضوء ذلك، كيف ستتمكن المستشفيات العامة من التعامل مع هذه التغيرات في المستقبل؟ فكيف ستتمكن هذه المؤسسات من إعادة اختراع نفسها لمواصلة خدمة المجتمع في ظل الضغوط المالية وتأثيرات السياسات وتزايد متطلبات المرضى؟