لقد كان البيض جزءًا من إمداداتنا الغذائية منذ فجر التاريخ البشري. أصبحت البيض، وخاصة بيض الدجاج، واحدة من أكثر المكونات استهلاكًا على نطاق واسع ولها تاريخ طويل من الاستهلاك.
وفقًا للسجلات التاريخية، بدأ البشر في جنوب شرق آسيا في تناول بيض الدجاج منذ عام 1500 قبل الميلاد.
في العصور القديمة، كان البشر يصطادون الطيور البرية ويلتقطونها بينما كانوا يقومون أيضًا بتربية الدواجن والبيض. وبحسب أبحاث علماء الآثار، فإن الأصل الأكثر احتمالا للدجاجة هو دجاج الغابات البرية الذي يعيش في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. كانت هذه الثقافات القديمة، سواء الصيادين أو المزارعين، تولي قيمة كبيرة للبيض. وفي الوقت نفسه، بالإضافة إلى الدجاج، يأكل الناس أيضًا بيض الطيور الأخرى، مثل بيض البط وبيض الإوز. وفي مناطق معينة، يأكل الناس حتى بيض الزواحف والبرمائيات والأسماك.
في المقابر المصرية القديمة، تم العثور على لوحات تُظهر أشخاصًا يحملون بيض طيور كبيرة كقرابين. حاول الرومان القدماء الحفاظ على نضارة البيض بطرق مختلفة، وكثيراً ما استخدموا البيض كمقبلات في بداية كل وجبة. علاوة على ذلك، كان البيض في العصور الوسطى يعتبر من الكماليات خلال فترات زمنية معينة، مثل الصوم الكبير. ولم يكن هذا بسبب قيمته الغذائية الغنية فحسب، بل كان يعكس أيضًا اعتبارات الناس للاعتدال في تناول الطعام وطرق الإنتاج في ذلك الوقت.
تاريخيًا، كان استهلاك البيض يختلف بشكل كبير أيضًا بسبب الاختلافات الجغرافية والثقافية، حيث كان لدى الأشخاص في المناطق المختلفة مستويات مختلفة من القبول وطرق الطهي لهذا الطعام.
في المجتمع الحديث، تحول إنتاج البيض إلى صناعة عالمية. في عام 2017، بلغ إنتاج البيض العالمي 80.1 مليون طن، وأصبحت الصين أكبر دولة منتجة للبيض. وبحسب تقديرات تقريبية، وصل استهلاك البيض في الولايات المتحدة في عام 2019 إلى أعلى مستوى له منذ عام 1973، حيث بلغ متوسط استهلاك البيض حوالي 279 بيضة للشخص الواحد. وقد أثار هذا النمو جدلاً حول أساليب الزراعة، وخاصة التأثيرات الأخلاقية والبيئية للإنتاج الصناعي.
في الوقت الحاضر، بالإضافة إلى البيض الذي تضعه الدجاج، فإن بيض البط وبيض الإوز وبعض الأصناف الأكثر خصوصية مثل بيض السمان وبيض الحمام وبيض النعام تكتسب الاهتمام تدريجياً. في آسيا، تعتبر أطباق البيض شائعة جدًا. سواء كانت مقلية أو مسلوقة أو مقلية، فإن البيض له نكهات ودلالات ثقافية مختلفة. في فرنسا، يعتبر تحضير مربى الليمون ابتكارًا فريدًا من نوعه عن طريق الجمع بين بيض جوز الهند وعصير الفاكهة الحمضي.
من حيث المحتوى الغذائي، تعتبر البيض مصدرًا للبروتين عالي الجودة. لقد صنفت وزارة الزراعة الأمريكية البيض على أنه نوع من اللحوم لأنه غني بالبروتين والكولين والعديد من الفيتامينات والمعادن. على الرغم من الجدل الدائر حول الكوليسترول الموجود في البيض، فقد وجدت العديد من الدراسات أن الاستهلاك المعتدل لا يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
"كل بيضة ليست مصدرًا للغذاء فحسب، بل تحمل أيضًا آلاف السنين من ثقافة الطعام والحكمة الإنسانية."
عندما نفكر في أهمية البيض بالنسبة للبشر، يجدر بنا أن نفكر: في هذا العالم المتغير بسرعة، كيف يمكننا إعادة فهم وتقدير هذا المكون الغذائي القديم؟