<ص> يمثل رأس المال الاقتصادي دخل الشخص وثروته، وغالبًا ما يكون مصحوبًا بتراكم رأس المال الثقافي. يشمل رأس المال الثقافي المفاهيم والمعتقدات والمعرفة والمهارات التي تنتقل عبر الأجيال، والتي تؤثر بدورها على رأس المال البشري للإنسان. يشير رأس المال البشري إلى التعليم والتدريب المهني الذي يتلقاه الشخص، والذي يؤثر بدوره على احتمالية اكتساب رأس المال الاجتماعي في المجتمع. يشير رأس المال الاجتماعي إلى الشبكات الاجتماعية التي ينتمي إليها الشخص، والتي تؤثر بشكل كبير على قدرته على الوصول إلى الفرص، وخاصة في مجال العمل."رأس المال ليس ظاهرة واحدة بل يتراكم في أشكال عديدة تؤثر على بنية المجتمع وعدم المساواة فيه."
<ص> في الولايات المتحدة، يعيش معظم المتسربين من المدارس تحت خط الفقر. وبسبب نقص رأس المال، فإنهم يفضلون البحث عن عمل لدعم أنفسهم أو أسرهم بدلاً من إكمال تعليمهم. غالبًا ما يكون هؤلاء المتسربون من الدراسة من الأقليات، مثل الهسبانيين والأمريكيين من أصل أفريقي. وكثيراً ما يتركون الدراسة لأنهم لا يستطيعون تحمل رسوم الدراسة أو لأنهم ينتمون إلى أسر ذات أحد الوالدين فقط، مما يحد من فرص عملهم.إن أنظمة التعليم في البلدان ذات الدخل المرتفع تعمل على استقطاب الناس منذ سن مبكرة، مما يجعل من المستحيل على النخبة أن تفهم وضع الفئات ذات الدخل المنخفض.
<ص> ورغم أن الأسر الفقيرة عانت تاريخيا من الجوع والموت جوعاً، فقد تحول هذا الأمر اليوم إلى مشكلة السمنة في بعض البلدان ذات الدخل المرتفع. يعد الغذاء مصدرًا مهمًا للصحة. وبالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض، فإن تكلفة الغذاء الصحي مرتفعة نسبيًا، مما يدفعهم إلى تفضيل إنفاق مبلغ صغير من المال على الوجبات السريعة وغيرها من الخيارات غير الصحية. ولا تقتصر عواقب هذه المشاكل على الأفراد فحسب، بل قد تتسبب في مشاكل صحية عامة طويلة الأمد على المستوى المجتمعي.إن انعدام الأمن الغذائي وانعدام المساواة في الصحة ينعكس في ارتفاع معدلات السمنة في البلدان ذات الدخل المرتفع، وخاصة بين الأطفال.
<ص> وفقًا للإحصائيات، ينتمي حوالي 15% إلى 20% من سكان أمريكا إلى الطبقة الدنيا، ومعظمهم من الأقليات. أما الطبقة العاملة، فهي غالبا ما تتمتع بأدنى مستوى من التعليم، وتقوم بأعمال بدنية شاقة، ولا تتاح لها سوى فرص قليلة للترقية. هناك فجوة واضحة بين النصف الأدنى والنصف الأعلى من الطبقة المتوسطة، حيث تشكل الطبقة العليا ما بين 1% إلى 3% فقط من سكان الولايات المتحدة. وتؤدي مثل هذه الانقسامات إلى جعل التنقل بين الطبقات الاجتماعية أكثر صعوبة على نحو متزايد. <ص> وفي نهاية المطاف، فإن عدم المساواة في رأس المال الاقتصادي ليس ظاهرة معزولة، بل هو نتيجة لتداخل عوامل متعددة في البنية الاجتماعية. لا يسعنا إلا أن نتساءل، إذا استمرت هذه الدورة، كيف سيبدو المجتمع في المستقبل؟"إن الأغنياء ينجبون أشخاصاً أكثر ثراءً، في حين يظل الفقراء عالقين في نفس الطبقة، وهو ما يضعف بلا شك الحراك الاجتماعي".