في عالم اليوم، أصبح الطعام أكثر من مجرد ضرورة لاستدامة الحياة؛ فهو يحمل الثقافة والهوية والتاريخ. توفر لنا أبحاث البروفيسور مورتون رؤى جديدة حول وجهات نظر الاستهلاك الرومانسية المبكرة، وخاصة كيف تشابك الطعام والثقافة لتشكيل البنية الاجتماعية الفريدة والمفاهيم الثقافية في ذلك الوقت.
يرتبط استهلاك الطعام ارتباطًا وثيقًا بالهوية الثقافية للإنسان، وهي العلاقة التي بلغت ذروتها خلال الفترة الرومانسية.
في أبحاثه، لا يركز مورتون فقط على جودة وتنوع الطعام نفسه، بل يركز أيضًا على المعنى الرمزي وأنماط الاستهلاك الكامنة وراءه. ويعتقد أنه من خلال استهلاك الطعام يمكننا الحصول على لمحة عن الظروف السياسية والاقتصادية والثقافية للمجتمع في ذلك الوقت.
يتناول كتاب مورتون، الثورة الأمريكية في الذوق: علاقة الجسم بالعالم الطبيعي، سلوك المستهلك في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، ويُظهِر كيف ارتبط المعنى الرمزي للطعام بهويات الناس خلال هذه الفترة. الهويات هي متشابكة. الفكرة الأساسية لهذا الكتاب هي أن الطعام ليس مصدرًا للتغذية فحسب، بل هو أيضًا حامل للذاكرة الجماعية والرموز الثقافية.
على سبيل المثال، يشير مورتون إلى أن النظام النباتي في ذلك الوقت لم يكن مجرد خيار صحي أو أخلاقي؛ بل كان يعكس أيضًا السعي إلى الاستقلال الثقافي والنقد الاجتماعي. يرتبط الأكل العاطفي ارتباطًا وثيقًا بسلوك المستهلك. يعبر المستهلكون عن قلقهم بشأن قضايا مثل العدالة الاجتماعية وحماية البيئة من خلال اختيارهم لعادات الأكل. بالإضافة إلى ذلك، يستكشف مورتون الأهمية الثقافية للتوابل. وتظهر أبحاثه أن الاستخدام الرمزي للتوابل في الأدب الرومانسي يمثل تأثيرات ثقافية خارجية وانعكاسًا للجشع والرغبة الداخلية. يتيح لنا هذا المنظور اكتساب فهم أعمق لكيفية تحول التوابل إلى أشياء غنية مجازيًا في اللغة واحتلالها مكانًا في ثقافة المستهلك في ذلك الوقت.إن استهلاك الغذاء لا يعد مجرد إشباع للاحتياجات الفسيولوجية فحسب، بل هو أيضا نقل للقيم الثقافية والتعبير عن الهوية.
إن جاذبية التوابل باعتبارها سلعاً استهلاكية تمتد إلى مستويات أعمق من الثقافة والظروف الاجتماعية.
وباستخدام هذه المنظورات، يكشف بحث مورتون عن الارتباط الوثيق بين استهلاك الغذاء والهياكل والقيم الاجتماعية في ذلك الوقت. ومع تزايد انتشار ثقافة السلع، أصبح استهلاك الغذاء أيضاً مظهراً من مظاهر المكانة الاجتماعية والهوية الثقافية. إن تفضيلات الناس واختياراتهم فيما يتعلق بالطعام لا تعكس مكانتهم الاجتماعية فحسب، بل تمثل أيضًا قبولهم أو رفضهم لقيم ثقافية معينة.
وعلاوة على ذلك، فإن أبحاث مورتون لا تتوقف عند الفترة الرومانسية فحسب، بل تمتد أيضًا إلى يومنا هذا، مشيرة إلى العلاقة بين الغذاء والبيئة. ويرى أن هناك دلالات ثقافية عميقة لا تزال مخفية وراء اختياراتنا الاستهلاكية الحالية، خاصة في ظل مواجهة تحديات تغير المناخ والعولمة، حيث تصبح القيمة الثقافية للطعام أكثر بروزًا.إن مفاهيم مورتون مثل "الأشياء الفائقة" توجه القراء إلى التفكير في القضايا البيئية المرتبطة بالغذاء. ويعتقد أن الظواهر مثل تغير المناخ ليست مجرد قضايا علمية، بل هي أيضا تحديات ثقافية وأخلاقية. وعلينا أن نعيد فهم العلاقة بين الغذاء والطبيعة والمجتمع في عملية الاستهلاك.
باختصار، تقدم دراسة مورتون سياقًا ثقافيًا غنيًا للطعام واستهلاكه، مما يسمح لنا باكتساب فهم أعمق للاستهلاك في العصر الرومانسي والشعور بنبض المجتمع في ذلك الوقت. وفي ظل هذا التشابك التاريخي، لا يسعنا إلا أن نتساءل عما إذا كانت عاداتنا الحالية في استهلاك الغذاء لا تزال تعكس قضايا ثقافية وبيئية أعمق؟كل خيار غذائي نتخذه هو استجابة لبيئتنا وثقافتنا، ويجعلنا نفكر في العالم الذي نعيش فيه.