عندما نواجه مواقف مختلفة تتعلق باختيار المهنة، فإننا غالبًا ما نتصرف ونتخذ القرارات على الفور. ولكن عندما تمتد الفترة الزمنية للاختيار إلى السنوات العشر المقبلة، فإن إدخال نظرية الاستقراء العكسي يوفر لنا بلا شك طريقة أكثر منهجية لتحليل هذه القرارات. من خلال البدء من نقطة نهاية المشكلة والعمل تدريجيا على العودة إلى البداية، فإن فهم عملية الاختيار الأفضل يمكن أن يجعلنا أكثر تطلعا إلى المستقبل في اختياراتنا المهنية.
التفكير العكسي هو عملية العمل إلى الوراء من نقطة نهاية المشكلة أو الموقف للوصول إلى الخيار الأفضل.
لنفترض أن الباحث عن عمل سيواجه عدة خيارات مهنية خلال السنوات العشر القادمة. في أي وقت، قد يواجه وظيفتين: الأولى "وظيفة جيدة" براتب أعلى قدره 100 دولار في السنة؛ والثانية "وظيفة سيئة" براتب أقل قدره 44 دولار في السنة. في كل نقطة في المستقبل، سيتعين على الباحث عن عمل أن يتخذ خيارات تعتمد على فرص العمل المستقبلية المحتملة.
إذا كان الباحث عن عمل لا يزال عاطلاً عن العمل في نهاية السنة العاشرة، فيجب عليه قبول جميع الوظائف المعروضة عليه للحصول على دخل أعلى.
باستخدام المنطق العكسي، يكون اختيار الباحث عن عمل في السنة العاشرة واضحًا: يجب عليه قبول أي وظيفة لتجنب انعدام الدخل. وبالعودة إلى السنة التاسعة، يتعين عليه أن يأخذ في الاعتبار رقمين محتملين في المستقبل: الراتب المتوقع لوظيفة جيدة ووظيفة سيئة. ومن خلال الاستدلال المستمر، سيجد الباحثون عن عمل تدريجيا أنه من المناسب فقط عدم قبول عرض عمل في السنة التاسعة والعاشرة، بينما من الأفضل قبول عرض عمل في السنة الثامنة.
في لعبة متعددة المراحل، فإن كل خيار يتخذه اللاعب سيؤثر على النتيجة النهائية، وهو الجزء الأكثر أهمية في التفكير العكسي.
على الرغم من أن التفكير العكسي فعال جدًا في اتخاذ القرار، إلا أنه لا ينطبق على جميع الألعاب. عندما لا يتمكن اللاعبون من التأكد من اختيارات اللاعبين الآخرين، تنخفض فعالية التفكير العكسي. بالإضافة إلى ذلك، فإن الافتراضات العقلانية للاعبين مختلفين قد تؤثر أيضًا على النتائج النهائية للعبة. على سبيل المثال، في "لعبة الإنذار النهائي"، إذا حاول صاحب المبادرة الأولى اقتراح توزيع غير عادل، فقد يتم رفضه، وهو ما سيمنعه من تحقيق أي ربح. إن هذا الواقع يمثل فجوة بين النظرية والتطبيق.