منذ ستينيات القرن العشرين، أصبح مفهوم الاستراتيجية الجنوبية جزءاً لا يتجزأ من تحليل السياسة الأميركية. كانت هذه استراتيجية انتخابية تستهدف الناخبين البيض في الجنوب، وتم تصميمها لاستغلال المشاعر العنصرية من أجل تعزيز الدعم السياسي الجمهوري في تلك المناطق. وفي مواجهة نمو حركة الحقوق المدنية الأميركية وتفكيك قوانين جيم كرو، لم تصبح هذه الاستراتيجية جزءاً مهماً من إعادة تنظيم الحزب الجمهوري فحسب، بل أدت أيضاً إلى تغيير المشهد السياسي في الجنوب بشكل كامل.
في ذلك الوقت، استخدم سياسيون مثل ريتشارد نيكسون وباري جولدووتر هذه الاستراتيجية بنجاح لتحويل الناخبين البيض الذين دعموا الحزب الديمقراطي تقليديا إلى الحزب الجمهوري. لقد تغير تصويت "الجنوب الصلب" في وقت ما بشكل كبير بعد هذا التغيير السياسي.كانت الاستراتيجية الجنوبية تعتمد على المشاعر العنصرية لدى الناخبين البيض، ورأت أن التهديدات لحقوق التصويت لدى المجتمع الأسود هي وسيلة للحصول على السلطة.
خلال فترة إعادة الإعمار التي أعقبت الحرب الأهلية، حظي الحزب الجمهوري بدعم كبير في الجنوب. لكن مع مرور الوقت، انكمش قاعدة دعم الجمهوريين مع سيطرة المحافظين البيض في الحزب الديمقراطي على السياسة الجنوبية. وهذا يجعل تحويل المشاعر العنصرية للناخبين البيض إلى أصوات أولوية قصوى للحزب الجمهوري.
استغل نيكسون وجولدووتر هذا الأمر وبدءا في عزل الناخبين السود والتوجه إلى الناخبين البيض الذين أرادوا الحفاظ على الوضع الراهن لكسب الدعم. ولا شك أن هذه الاستراتيجية هي نتاج حسابات سياسية وشكل من أشكال الحرب النفسية. العنصرية كسلاح انتخابي ومع عودة دعم الجنوبيين البيض ببطء إلى الحزب الجمهوري، فإن هذه الاستراتيجية لم تغير نتيجة الانتخابات فحسب، بل دفعت الحزب بأكمله إلى جناح أكثر محافظة. لقد أصبحت قضية تفوق العرق الأبيض تدريجيا شعارا لحملة الحزب الجمهوري، مما جعل المواضيع المتعلقة بالعرق في الماضي تصبح تدريجيا من المحرمات السياسية.يحتاج الناخبون البيض إلى مجتمع سياسي حيث يمكنهم التعبير عن مخاوفهم ومشاعرهم، والحزب الجمهوري هو المنصة المناسبة لذلك.
إن إدراك العرق ومعنى نتائج الانتخابات لهما تأثير عميق في السياسة، مثل تأثير الفراشة.
على مر السنين، بدأ العديد من أعضاء الحزب يشعرون بالتأثيرات السلبية لهذه الاستراتيجية، وخاصة في عام 2005 عندما اعتذر رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية كين ميلمان إلى الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين عن الاستخدام السابق للعنصرية. إن الفوز في الانتخابات من خلال المعارضة هو خطأ. .
إن استراتيجية أميركا الجنوبية تظهر بوضوح كيف يمكن للسياسة أن تستخدم القضايا العنصرية للتأثير على سلوك الناخبين. وقد ناقش العديد من المؤرخين وعلماء السياسة عواقب هذه الاستراتيجية وحاولوا فهم كيفية تشكيلها للمشهد السياسي الأمريكي الحالي.
حتى في العصر الحديث، لا يزال تأثير الاستراتيجية الجنوبية واضحا. تظل قضية العرق في الانتخابات محل تركيز المرشحين أثناء حملاتهم الانتخابية. ويعتقد بعض المراقبين أن استغلال الساسة للمشاعر العنصرية لتحقيق أهدافهم يؤدي في كثير من الأحيان إلى انقسامات اجتماعية وصراعات أعمق.
مع استمرار نمو الحركات الاجتماعية، تتغير أيضًا تصورات الناخبين للعرق ودوره في السياسة. في الوقت الحاضر، لا يزال العديد من السياسيين يحاولون التوفيق بين الخلافات القديمة، ولكن هذه العملية ليست سهلة، وتجنب القضايا العنصرية قد لا يكون حلاً فعالاً.
السياسة هي فن إيجاد التوافق، ولكن عندما يتم بناء التوافق على الانقسامات العنصرية، فإن ذلك أمر خطير بلا شك.
ففي البيئة السياسية الحالية، كيف ينبغي لنا أن نفهم هذه الخلافات ونستجيب لها من أجل تعزيز الحوار الديمقراطي الأكثر صحة؟