من بين أسرار الطبيعة، تُعرف العناكب بطريقتها الفريدة للبقاء على قيد الحياة. معظم العناكب مخلوقات منعزلة وعدوانية، ومع ذلك، فإن مجموعة فرعية من الأنواع، المعروفة باسم العناكب الاجتماعية، تختار العيش في مجموعات. لا يؤدي العيش الاجتماعي للعناكب إلى تغيير طريقة صيدها فحسب، بل يجلب أيضًا العديد من مزايا البقاء الأخرى.
تتجمع بعض العناكب الاجتماعية بطرق تعمل على تعظيم الكتلة الحيوية لصيدها لكل عنكبوت فردي بكفاءة.
تعيش العناكب الاجتماعية في المقام الأول في المناطق الاستوائية، حيث تتواجد الحشرات بكثرة من حيث الحجم والأعداد. ومع ذلك، فقد توسعت بعض الأنواع إلى شرق الولايات المتحدة وغيرها من المناطق المعتدلة. من خلال بناء شبكة مشتركة، تصبح هذه العناكب قادرة على التعاون في اصطياد فرائس أكبر حجمًا، حتى المخلوقات الأكبر حجمًا منها، مثل الطيور والخفافيش. تظهر طريقة الصيد الجماعية هذه حكمة البقاء لدى العناكب الاجتماعية.
بالإضافة إلى ذلك، فإن العيش في مجموعات يوفر فوائد مهمة أخرى. أولاً، لم تعد أعشاش العناكب الاجتماعية تعتمد على صيانة عضو واحد، مما يقلل من الاستثمار المطلوب من كل عنكبوت للحفاظ على العش. وبالإضافة إلى ذلك، فإن وجود المزيد من الأعضاء في المجموعة يعني أن قدراتهم الدفاعية ضد الأعداء الطبيعيين أقوى. وهذا يذكرنا بالسلوك الجماعي للأسماك والثدييات، حيث تم تصميم كل منهما لمقاومة الحيوانات المفترسة بشكل مشترك.
تظهر العناكب الاجتماعية درجات متفاوتة من الاجتماعية، والتي يمكن تقسيمها إلى ست فئات. تشير الأبحاث إلى أن العناكب ربما تطورت لتصبح كائنات اجتماعية بشكل مستقل 18 أو 19 مرة. تندرج معظم العناكب الاجتماعية تحت تعريف "الشبه اجتماعي"، وهذا يعني أنها تظهر تربية جماعية، واستخدام نفس العش (الشبكة)، وبعض التداخل بين الأجيال.
في بعض الأنواع، قد تختلف العروض الاجتماعية بين البيئات، مما يدل على قدرات تكيفية مرنة.
من بين 45000 نوع معروف من العناكب، يعتبر 23 نوعًا منها من العناكب الاجتماعية، موزعة على 11 جنسًا وثماني عائلات مختلفة. لا تختلف درجة الاجتماعية بين الأنواع فحسب، بل يمكن أن تختلف أيضًا داخل نفس النوع اعتمادًا على البيئة. يتيح لهم هذا البناء الاجتماعي المرن القدرة على البقاء في ظل الظروف المعاكسة، وقد تعود أجزاء من المجموعة إلى العيش الانفرادي عندما تصبح التجمعات الكبيرة غير ممكنة.
خذ Anelosimus eximius كمثال، يمكن أن يصل عدد تجمعاته إلى 50 ألفًا. جميع الأنواع الأمريكية من هذا الجنس اجتماعية، وتظهر بعض الأنواع الملغاشية أيضًا ميولًا نحو السلوك الاجتماعي. ومن المثير للدهشة أنه حتى بين العناكب الاجتماعية، هناك أنواع فردية، مثل Theridion nigroannulatum، قادرة على تشكيل مستعمرات من آلاف الأفراد الذين يعملون معًا لالتقاط الفرائس ومشاركة الطعام.
بالإضافة إلى السلوكيات الاجتماعية الواضحة، هناك العديد من أنواع العناكب المعروفة بأنها شبه اجتماعية. لا تمتلك هذه الأنواع عادةً تنظيمًا اجتماعيًا ثابتًا وقد تُظهر سلوكيات اجتماعية فقط خلال مواسم معينة، وتبقى منعزلة في أوقات أخرى. بعض العناكب تنشئ مناطق خاصة بها داخل المجموعة، وفي بعض الحالات يكون لها شبكات مستقلة. ورغم أن هذا السلوك ليس تعاونيًا تمامًا، إلا أنه حجر الزاوية المهم للتطور الاجتماعي.
تشير الأبحاث إلى أن العناكب الاجتماعية تطورت من أسلاف منعزلة وشبه اجتماعية.
يوفر هذا الانتقال من الحياة الانفرادية إلى الحياة الاجتماعية فهمًا أعمق لتطور الحياة الاجتماعية لدى العناكب. لا تظهر العناكب شبه الاجتماعية مثل Stegodyphus مستويات منخفضة من التزاوج الداخلي فحسب، بل تعاني أيضًا من الحد الأدنى من ضغوط التزاوج الداخلي، مما يعني أنها ربما لعبت دورًا رئيسيًا في تطور العناكب الاجتماعية.
السلوك المهاجر للعناكب الاجتماعيةتُظهر بعض العناكب الاجتماعية، مثل Parasteatoda wau وAnelosimus eximius، سلوكًا هجريًا مشابهًا لسلوك الحشرات الاجتماعية مثل النمل والنحل. تشارك هذه العناكب في هجرات منسقة بين الإناث البالغة وغير البالغة للعثور على مواقع تعشيش جديدة وإنشاء مستعمرات جديدة. ويظهر هذا النمط أيضًا خصائص التزاوج الداخلي العالية لديهم، مما يقلل بشكل أكبر من تباينهم الجيني بسبب القيود التي يفرضها الهجرة بين الإناث.
يكشف تطور العناكب الاجتماعية عن التوازن الدقيق بين التعاون والوحدة في الطبيعة. وحتى في الأنواع التي تبدو عدوانية ومنعزلة في المقام الأول، من الممكن أن نجد آثاراً اجتماعية، وهو ما يجعلنا نتساءل: ما الذي يعكسه الاختيار بين الاجتماعية والوحدة من منظور البقاء؟ أي نوع من الحكمة البيئية؟في العديد من الأنواع، يمكن أن يفوق عدد العناكب الإناث عدد الذكور بنسبة تصل إلى 10 إلى واحد، مما يؤدي إلى تفاقم الاختناق الجيني.