<ص> البكتيريا هي أحد أقدم أشكال الحياة على الأرض، إذ يعود تاريخها إلى حوالي 4 مليار سنة. إنها موجودة في كل ركن من أركان الأرض، من التربة إلى الماء، ومن الجبال إلى أعماق البحار، وحتى في البيئات القاسية مثل الينابيع الساخنة الحمضية والنفايات المشعة. تلعب هذه الكائنات الحية الدقيقة دورًا رئيسيًا في دورة العناصر الغذائية، على سبيل المثال عن طريق تحليل المواد العضوية الميتة واستقلاب النيتروجين. <ص> ليس هذا فحسب، بل إن البكتيريا مهمة للغاية أيضًا في العديد من العمليات الفيزيائية والكيميائية. إنهم يقومون بإعادة تدوير العناصر الغذائية الأساسية لدعم الكائنات الحية ذات المستوى الأعلى. في النظم البيئية الحرارية المائية العميقة والباردة، يمكن للبكتيريا المتطرفة تحويل المركبات المذابة إلى طاقة، مما يدعم بقاء أشكال الحياة الأخرى.معظم البكتيريا غير ضارة أو حتى مفيدة، وخاصة تلك الموجودة في أمعائك.
لقد أعطتنا دراسة البكتيريا فهمًا أعمق لأصل الحياة وتطورها.<ص> يدرك العلماء حاليًا أن تصنيف البكتيريا لم يعد يعتمد فقط على خصائص المظهر، بل يعتمد أيضًا على تسلسل الجينات وتقنيات البيولوجيا الجزيئية الأخرى. على سبيل المثال، يُعتقد أن السلف المشترك للبكتيريا والعتائق هو كائنات شديدة الحرارة عاشت في بيئات ذات درجة حرارة عالية، وهو اكتشاف يوفر رؤى جديدة في تطور هذه الكائنات الحية الدقيقة. <ص> في جسم الإنسان، قد توجد هذه البكتيريا أيضًا في أشكال متعايشة أو طفيلية أو تكافلية. يعمل الجهاز المناعي في الجسم عادة على منع البكتيريا الضارة، ويعتبر وجود معظم البكتيريا المعوية ضروريًا للصحة. على سبيل المثال، يلعب ميكروبيوم الأمعاء دورًا رئيسيًا في هضم الطعام وامتصاص الفيتامينات، ويساعد في تنظيم الجهاز المناعي. <ص> ومع ذلك، فإن بعض البكتيريا هي أيضًا مسببات للأمراض التي يمكن أن تسبب عدوى وأمراضًا مختلفة مثل الكوليرا والزهري والسل وغيرها. لقد أدى الانتشار السريع للبكتيريا المسببة للأمراض إلى زيادة استخدام المضادات الحيوية، مما أدى في بعض الحالات إلى تفاقم مشكلة مقاومة الأدوية، مما يفرض تحديات جديدة على المجتمع الطبي.
<ص> لا تلعب هذه الكائنات الحية الدقيقة دورًا في النظم البيئية فحسب، بل تلعب دورًا أيضًا في العلوم التطبيقية. للبكتيريا مجموعة واسعة من التطبيقات، بدءًا من تصنيع الأطعمة المخمرة وحتى إعادة تدوير المعادن. يتم استخدامها في مجال التكنولوجيا الحيوية ويمكنها حتى استعادة المعادن النادرة في بعض الحالات. <ص> علاوة على ذلك، فإن تكوين وبنية البكتيريا متنوعان للغاية أيضًا. تتكون غالبية البكتيريا من كائنات وحيدة الخلية، ومعظمها لها شكل أساسي مثل الكرة (كوكوس) أو القضيب (باسيلوس). يمكن للبكتيريا المكونة للمستعمرات، في ظل ظروف معينة، أن تشكل هياكل متعددة الخلايا كبيرة الحجم، ويمكن لهذه الكائنات الحية أن تتعاون مع بعضها البعض لتشكيل مجتمعات ونظم بيئية معقدة. <ص> ومن بينها، الأغشية الحيوية عبارة عن مجموعة كثيفة من البكتيريا الملتصقة بالسطح. ولا يؤثر هذا الهيكل على التفاعل بين البكتيريا والبيئة فحسب، بل له أيضًا تأثير مهم على الالتهابات البكتيرية المزمنة والتهابات الأجهزة الطبية المزروعة في الطب. <ص> من حيث التكاثر والنمو البكتيري، فإنها قادرة على الانقسام والتكاثر بطرق متنوعة، وعادة ما يكون ذلك عن طريق الانشطار الثنائي. وتسمح هذه القدرة التكاثرية الفعالة للبكتيريا بالنمو بسرعة في العديد من البيئات والبقاء على قيد الحياة حتى عندما تكون الموارد محدودة، مثل تكوين جراثيم مقاومة للحرارة. <ص> ومع تقدم البحث العلمي، فإننا نتعلم المزيد والمزيد عن تنوع هذه الكائنات الحية الدقيقة وتأثيرها على الحياة. ستصبح دراسة البكتيريا مجالًا مهمًا بشكل متزايد لمواجهة التحديات المستقبلية مثل مقاومة الأدوية وانتشار مسببات الأمراض. إن فهمنا وتطبيقنا للبكتيريا لا يزال يتطور، مما يجعلنا نتساءل: كيف يمكننا أن نفهم ونستخدم هذه الأشكال الحياتية الصغيرة بشكل أفضل لتحسين حياتنا؟تلعب البكتيريا أيضًا دورًا مهمًا في معالجة مياه الصرف الصحي وتحلل الانسكابات النفطية.