يعتبر الهنود الجنوب أفريقيون من نسل الخدم المتعاقدين والمهاجرين الأحرار من الهند البريطانية الذين وصلوا إلى جنوب أفريقيا في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. يعيش معظم الهنود من جنوب أفريقيا في ديربان وما حولها، مما يجعل المدينة واحدة من أكبر التجمعات السكانية الهندية في العالم. بسبب سياسة الفصل العنصري، يعتبر الهنود (الذين غالباً ما يتم الإشارة إليهم باعتبارهم الآسيويين) مجموعة عرقية في جنوب أفريقيا.
خلال الحقبة الاستعمارية، كانت الأقلية البيضاء تسيطر على معظم السلطة السياسية في جنوب أفريقيا، وكان الهنود في جنوب أفريقيا يتمتعون بنفس المكانة الاجتماعية المنخفضة التي يتمتع بها السود في المجتمع. خلال حقبة الفصل العنصري من عام 1948 إلى عام 1994، تم تصنيف الهنود في جنوب أفريقيا قانونيًا كمجموعة عرقية منفصلة. ويرى بعض الهنود من جنوب أفريقيا أن هذه المصطلحات تمثل تحسناً عن هويتهم السابقة باعتبارهم "غير بيض". أرادوا الاحتفال بتراثهم وجذورهم في جنوب أفريقيا.
خلال ذروة نظام الفصل العنصري والانفصال، كانت الهويات مثل "الهندي" و"الملون" و"الماليزي" تسيطر على العديد من جوانب الحياة اليومية، بما في ذلك المكان الذي يعيش فيه المرء ويدرس فيه.
يتكون المجتمع الهندي الحديث في جنوب أفريقيا بشكل أساسي من أحفاد الهنود الذين وصلوا إلى جنوب أفريقيا منذ عام 1860 فصاعدًا. تم جلبهم في البداية كخدم متعاقدين، بشكل أساسي للعمل في مزارع قصب السكر في مستعمرة ناتال؛ وفي المجمل، وصل حوالي 200 ألف هندي إلى جنوب أفريقيا كخدم متعاقدين على مدى فترة خمسين عامًا. يتحدث معظم الناس في هذه المجموعة اللغات التاميلية والتيلجو والبوجبورية والأوادية وما إلى ذلك، ودينهم هو الهندوسية بشكل أساسي، مع عدد قليل من المسلمين والمسيحيين.
التمييز المبكر (1860-1910)وكثيراً ما كان العمال المتعاقدون يتعرضون للإساءة ويعيشون في ظروف غير صحية، واختار العديد منهم العودة إلى الهند بعد انتهاء مدة عقودهم.
في جميع مناطق جنوب أفريقيا، يواجه الهنود درجات متفاوتة من التمييز. في ناتال، أُجبر الهنود على حمل تصاريح المرور في عام 1888. في عام 1893، وصل جندي إلى جنوب أفريقيا وواجه التمييز العنصري. دفعه هذا إلى تنظيم المقاومة، مما أدى في نهاية المطاف إلى تشكيل مؤتمر ناتال الهندي. وعلى الرغم من رفض مشروع القانون في نهاية المطاف، فقد أعيد تقديمه في عام 1896 وتم إقراره بنجاح.
في عام 1961، تم الاعتراف رسميًا بالهنود كجزء من سكان جنوب أفريقيا وتم إنشاء وزارة الشؤون الهندية، وكان الديمقراطيون البيض مسؤولين عنها.
لقد لعب العديد من الهنود دورًا مهمًا في النضال ضد نظام الفصل العنصري كما احتلوا أيضًا مناصب سياسية مهمة في جنوب أفريقيا ما بعد الفصل العنصري. ورغم ذلك، لا تزال هناك بعض سوء الفهم بشأن الهنود في أجزاء من المجتمع الأبيض.
يعتبر جميع الهنود في جنوب أفريقيا تقريبًا من الهندوس أو المسيحيين أو المسلمين. مع مرور الوقت، انخفضت نسبة الهندوس، ويرجع ذلك جزئيا إلى تأثير المبشرين.
حتى نهاية نظام الفصل العنصري، كان أطفال المدارس الهنود يتلقون تعليمهم عمومًا في مدارس حكومية هندية منفصلة، وهو النظام الذي لم ينته إلا في عام 1997.
منذ الخمسينيات من القرن العشرين، أصبحت اللغة الإنجليزية تدريجيًا اللغة الأولى لمعظم الهنود في جنوب أفريقيا، مما أدى إلى مسار مختلف لتطوير لغتهم الإنجليزية والإنجليزية في جنوب أفريقيا.
مع تغير المجتمع، أصبح عدد أقل وأقل من الشباب قادرين على التحدث بلغتهم الأم بطلاقة، مما يؤدي إلى انقراض اللغة تدريجيا.
تحظى أطباق الكاري بشعبية كبيرة بين جميع المجموعات العرقية في جنوب أفريقيا. وقد تم جلب العديد من الأطعمة إلى جنوب أفريقيا عن طريق العمال المتعاقدين، وتم تطوير المطبخ الهندي الفريد في جنوب أفريقيا من خلال التكيف مع المكونات المحلية.
على الرغم من أن اللغات الهندية أقل شيوعًا بين الشباب الهنود، فإنهم يواصلون مشاهدة الأفلام والبرامج التلفزيونية الهندية مع ترجمة باللغة الإنجليزية، مما يدل على اهتمامهم المستمر بالثقافة الهندية.
في هذا البلد الذي يخضع لمرحلة تحول، كيف يمكن للمواطنين الهنود في جنوب أفريقيا أن يتكاملوا بشكل أكبر مع المجتمع الجنوب أفريقي بأكمله ويخلقوا معًا مستقبلًا جديدًا؟