النهجان الرئيسيان للتثقيف بشأن المخدرات يشملان التثقيف بشأن الحد من الضرر والتثقيف بشأن موانع الاستعمال. ويهدف هذا الأخير إلى منع تعاطي المخدرات غير المشروعة من خلال تقديم معلومات عنها وتسليط الضوء على المخاطر التي يفرضها تعاطي المواد المخدرة بشكل إشكالي.
يمكن إرجاع أصول التعليم المحظور إلى أواخر القرن التاسع عشر في الولايات المتحدة، بقيادة برنامج التعليم المناهض للكحول الذي بدأته منظمة اتحاد الامتناع المسيحي النسائي (WCTU). تحاول هذه البرامج توعية الشباب بمخاطر تعاطي المخدرات وتعزيز هذا التعليم في المدارس لمنع تعاطي المخدرات غير المشروعة. ومع ذلك، فقد أظهرت العديد من الدراسات أن مثل هذه البرامج لم تنجح بشكل فعال في الحد من حالات تعاطي المخدرات، بل إن المشاركين في مراحل معينة قد يكونون أكثر عرضة لتناول المخدرات.
صعود تعليم الحد من الضررفي الولايات المتحدة، وعلى الرغم من دعوة الشرطة إلى الفصول الدراسية لتقديم أمثلة للطلاب منذ تنفيذ برنامج مكافحة تعاطي المخدرات، لا يوجد دليل علمي حتى الآن على أن البرنامج فعال في منع تعاطي المخدرات.
على النقيض من التعليم المحظور، بدأ تعليم الحد من الضرر في الظهور في أواخر القرن العشرين. وهو يعترف بأن تعاطي المخدرات أمر لا مفر منه في المجتمع الحديث ويركز على الحد من الضرر المرتبط بتعاطي المخدرات. لا يوفر هذا النوع من التعليم للأفراد معلومات مفصلة حول تعاطي المخدرات فحسب، بل يعمل أيضًا على تحسين المؤشرات الصحية والاجتماعية والاقتصادية.
وفقا لمراجعة منهجية نشرت في عام 2003، هناك حالة من عدم اليقين بشأن فعالية التعليم المحرم. وقد أظهرت دراسات عديدة أن برامج التثقيف المدرسي لمكافحة المخدرات مثل برنامج مكافحة تعاطي المخدرات غير فعالة في الحد من تعاطي المخدرات، بل إن بعض الدراسات أظهرت أن الطلاب في الضواحي الذين يشاركون في هذه البرامج هم في الواقع أكثر عرضة لتناول المخدرات. تشير دراسة إلى أن الطلاب الذين تتراوح أعمارهم بين 13 و15 عامًا والذين يشاركون في برامج الوقاية من المخدرات والكحول هم أقل عرضة للإصابة بمشاكل المخدرات أو الكحول.
ويمكن أيضا توفير التثقيف بشأن المخدرات من خلال حملات التوعية العامة، مثل حملة FRANK التي أطلقتها الحكومة البريطانية و"الحملة الإعلامية" التي أطلقتها الولايات المتحدة، والتي تهدف إلى رفع مستوى الوعي بمشاكل المخدرات.
يجب أن تركز برامج التثقيف بشأن المخدرات في المستقبل على كيفية تحفيز الشباب على اتخاذ خيارات حياتية جيدة وبناء ثقتهم بأنفسهم لمقاومة ضغوط الأقران.
ومع تغير البيئة الاجتماعية، ينبغي لمحتوى وأساليب التثقيف بشأن المخدرات أن تواكب العصر أيضًا لتحقيق الهدف الحقيقي المتمثل في الحد من تعاطي المخدرات بين الشباب. هل يعني هذا أننا بحاجة إلى إعادة النظر في نموذج التثقيف المتعلق بالمخدرات الحالي لإيجاد مسار أكثر فعالية؟