في العديد من المدن الغربية، يشكل التدهور الحضري مشكلة متنامية، وخاصة في أميركا الشمالية وأجزاء من أوروبا. ولا يتعلق الأمر فقط بالمباني القديمة والبنية الأساسية المتضررة، بل يتعلق أيضاً بمجموعة معقدة من العوامل الاجتماعية والاقتصادية. إن عملية التدهور الحضري متعددة الأوجه، من التصنيع إلى إزالة الصناعة إلى الفجوة المتزايدة الاتساع بين الأغنياء والفقراء، والتي تشكل جميعها نظامًا بيئيًا حضريًا منقسمًا بشكل متزايد.
يعتبر التدهور الحضري ظاهرة ملحوظة حيث أصبحت المناطق المزدهرة في السابق في حالة تدهور. إن إعادة الهيكلة الاقتصادية وتراجع عدد السكان وإهمال المرافق العامة كلها أسباب مهمة لا يمكن تجاهلها.
إن أسباب التدهور الحضري واسعة النطاق ومتشابكة، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر:
<أول>مع تغيرات كل عصر، يتغير مظهر المدينة باستمرار أيضًا. في فرنسا، على سبيل المثال، يسكن مراكز المدن الكبرى في كثير من المدن أفراد من الطبقة العليا في المقام الأول، في حين يسكن مناطق الإسكان العام المحيطة بها مجموعات عرقية متواضعة نسبيا. خلال الصعوبات الاقتصادية في ثمانينيات القرن العشرين، تدهورت الظروف المعيشية في هذه المناطق، مما أدى إلى اضطرابات اجتماعية. على سبيل المثال، كانت أعمال الشغب في ضواحي باريس في عام 2005 ناجمة عن تساؤلات قديمة حول الاستقرار وظروف المعيشة السيئة.
في ألمانيا، يرتبط تدهور بعض المدن الصغيرة ارتباطاً وثيقاً بخسارة السكان بعد إعادة توحيد البلاد في عام 1990، حيث أدى الانخفاض اللاحق في معدلات الخصوبة إلى خسارة الشباب، وهو ما أدى أيضاً إلى تفاقم تدهور المدن.
من حي سكامبيا الإيطالي إلى جوهانسبرج في جنوب أفريقيا، يعد التدهور الحضري ظاهرة نشهدها في جميع أنحاء العالم. كانت سكانبيا في يوم من الأيام مثالاً مثالياً لمجمع سكني، لكن البيئة الحضرية في المنطقة تدهورت بسرعة بسبب تأثير الكوارث الطبيعية وانتشار الجريمة المنظمة.
في هيلبرو بجنوب أفريقيا، ومع تدفق المهاجرين الأفارقة، بدأ المجتمع المزدهر في الماضي يبتلعه ببطء الجريمة والبطالة والانحدار الاجتماعي. ورغم أن هذه الأمثلة تختلف من حيث الموقع، فإنها جميعها تسلط الضوء على كيفية تأثير الديناميكيات الاجتماعية والاقتصادية على هشاشة البيئة الحضرية.
تختلف الاستجابات السياسية للتدهور الحضري من منطقة إلى أخرى. وفي أوروبا، وخاصة في أوروبا الغربية، تكافح العديد من المدن لإعادة بناء مجتمعاتها من خلال التخطيط والتمويل في حين تواجه انحداراً داخلياً. يصاحب التجديد الحضري في بعض الأحيان إعادة الإعمار من قبل الرهبان الكبار، وهي الظاهرة المعروفة باسم التجميل، والتي لا تغير المشهد الحضري فحسب، بل تزيد أيضًا من القيمة الاقتصادية للأراضي المحيطة.
لقد اعتمدت حكومة الولايات المتحدة في البداية استراتيجية "التجديد الحضري"، ولكن هذا النهج الواحد الذي يناسب الجميع تسبب إلى حد ما في المزيد من التدهور الحضري. وأُجبر العديد من سكان المناطق المتضررة على مغادرة مدنهم.ومع ذلك، مهما حاولنا جاهدين، فإن التعافي ليس نتيجة فورية. إن إعادة إحياء المناطق الحضرية تتطلب الوقت والالتزام المستمر، والهدف النهائي ليس مجرد استعادة القيم المفقودة، بل خلق بيئة معيشية أكثر شمولاً. عندما نرى المباني المهجورة في المدينة، هل نتساءل ما هي نوعية القصص الاجتماعية والاقتصادية التي تختبئ وراء كل هذا؟