تنفيس الغاز الطبيعي، أو تنفيس الميثان بشكل أكثر دقة، هو الإطلاق المتعمد والمتحكم فيه للغازات التي تحتوي على هيدروكربونات الألكان، وخاصة الميثان، في الغلاف الجوي للأرض. وهذه طريقة مستخدمة على نطاق واسع للتعامل مع الغازات غير المرغوب فيها، والتي تنتج أثناء استخراج الفحم والنفط الخام. عندما لا تكون لهذه الغازات أي قيمة ولا يمكن استعادتها، أو ليس لها طريق تصدير إلى أسواق المستهلكين، يتم انبعاثها. وعلى الرغم من أن الانبعاثات الفردية صغيرة ومتفرقة، وغالبا ما تعتبر "آمنة"، فإن مساهمتها في تغير المناخ كبيرة.
عادة ما يتم التحكم في الانبعاثات الكبيرة والمركزة عن طريق حرق انبعاثات الغاز لإنتاج كميات صغيرة نسبيًا من ثاني أكسيد الكربون الضار.
في صناعة النفط والغاز، أصبحت انبعاثات الغاز موضوعا مثيرا للقلق الشديد. وفي كندا على وجه الخصوص، تشكل كمية غاز الميثان المنبعثة جزءاً كبيراً من الصناعة. وفقًا لتقرير عام 2023، حتى مع تنفيذ نظام استعادة غاز الوقود (FGRS)، لا تزال هناك العديد من الانبعاثات غير الضرورية التي لا يتم التحكم فيها بشكل فعال. وأظهرت بيانات وكالة الطاقة الدولية في عام 2019 أن إجمالي انبعاثات غاز الميثان من أنشطة استخراج النفط بلغ 37 مليون طن، وهو ما لم يأت فقط من الانبعاثات المتعمدة ولكن أيضًا من الانبعاثات الهاربة المتبقية.
ومع توجه صناعة النفط والغاز الآن نحو تحقيق الأهداف الرامية إلى الحد من انبعاثات غاز الميثان، يسلط التقرير الضوء على أن تحسين استراتيجيات المعدات والصيانة يمكن أن يؤدي إلى خفض الانبعاثات بشكل كبير.
إن المخاوف بشأن انبعاثات الغاز الطبيعي لا تقتصر على التأثيرات قصيرة الأجل بل تشمل أيضا التأثيرات المناخية طويلة الأجل. الميثان هو غاز دفيئة قوي له تأثير احترار أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون. على الرغم من أن تركيزات الميثان لا تشكل حاليا سوى جزء بسيط من تركيزات ثاني أكسيد الكربون، فإن آثاره الطويلة الأجل في الغلاف الجوي سوف تتراكم بمرور الوقت وتؤدي إلى تحديات بيئية أكثر خطورة.
وقد أدركت العديد من البلدان هذه الحقيقة وبدأت تعمل بشكل نشط على تطوير سياسات تهدف إلى الحد من هذه الانبعاثات. على سبيل المثال، اقترح وزير البيئة الفيدرالي الكندي إطارا سياسيا في مؤتمر الأمم المتحدة لتغير المناخ لعام 2023 لتقليل انبعاثات غاز الميثان، وهو ما لن يساعد فقط في زيادة الوعي البيئي، بل سيؤثر أيضا على نموذج التشغيل المستقبلي للصناعة.وتمثل هذه السياسات جهود الحكومة الرامية إلى معالجة القضايا البيئية، وخاصة معدل الانبعاثات البالغ 28% الناجم عن صناعة النفط والغاز.
في صناعة تعدين الفحم، يتم أيضًا إطلاق الغاز الغني بالميثان في طبقات الفحم بشكل مستمر أثناء عملية التعدين. ووفقا لوكالة حماية البيئة الأميركية، فإنه بحلول عام 2020، فإن إجمالي انبعاثات غاز الميثان من مناجم الفحم في جميع أنحاء العالم سوف يتجاوز 35 مليون طن. باعتبارها مساهمًا رئيسيًا، تتحمل الصين مسؤولية نصف انبعاثات غاز الميثان من مناجم الفحم في العالم وتواجه ضغوطًا بيئية هائلة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن تسرب الغاز العرضي أثناء إنتاج وتخزين ونقل النفط والغاز الطبيعي يسبب أيضًا تأثيرات بيئية إضافية. مع تزايد التركيز العالمي على الحد من انبعاثات غاز الميثان، يجري تطوير المزيد والمزيد من التقنيات والمعدات بهدف تقليل هذه الانبعاثات غير الضرورية.
اليوم، يعتمد نجاح إعادة تشكيل عمليات النفط والغاز بشكل متزايد على مدى وعي المجتمع بتغير المناخ والتغييرات في العمل.
كيف يمكننا تحقيق التوازن بين الحاجة إلى هذه الطاقات وتأثيراتها البيئية؟ هل يمكن للجهود المشتركة للمجتمع وصناع السياسات أن تؤدي بشكل فعال إلى تقليل انبعاثات الغاز الطبيعي وتحقيق تحسينات على البيئة في المستقبل؟