الألم هو عاطفة إنسانية عالمية، والتعبير عنه على وجوهنا يؤدي إلى مجموعة مدهشة من التغيرات في الدماغ. ولا تؤثر هذه التغيرات على عواطفنا فحسب، بل تؤثر أيضًا على تفاعلاتنا مع الآخرين، وخاصة كيفية استجابتنا لألم الآخرين.
إن تعبيرات الوجه عن الألم تعمل على تحفيز آلية الرنين في دماغ المشاهد، مما يسمح للناس بالتعاطف مع آلام الآخرين.
التعاطف هو قدرة إنسانية فريدة تسمح لنا بفهم وإدراك الحالات العاطفية للآخرين. عندما يواجه شخص ما تعبيرًا عن الألم، يتم تنشيط دوائر عصبية محددة داخل أدمغتنا، وهي عملية تُعرف باسم الرنين. تشير الأبحاث إلى أن منطقتين من الدماغ - التلفيف الجبهي السفلي والفصيص الجداري السفلي - ترتبطان ارتباطًا وثيقًا بالتعاطف. ويشير هذا إلى أن أنظمتنا العصبية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحالات العاطفية للآخرين.
إن الاستجابة لتعبيرات الوجه التي تدل على الألم ليست عاطفية فحسب، بل فسيولوجية أيضًا. وقد ركزت إحدى الدراسات على نشاط الدماغ أثناء مشاهدة المشاركين لمقاطع فيديو تُظهر تعبيرات عاطفية مختلفة، بما في ذلك الألم والسعادة والعواطف المحايدة. وأظهرت النتائج أنه عند مواجهة تعبيرات مؤلمة، كان نشاط الموجات الدماغية لدى الأشخاص واضحًا بشكل خاص، مما أظهر استجابة متسقة مع زيادة المشاعر المؤلمة، وخاصة الوصول إلى الذروة بين 600 و1000 ميلي ثانية.
عندما نرى شخصًا آخر يعاني من الألم، فإن أدمغتنا تتكيف تلقائيًا لإنتاج ردود أفعال فسيولوجية مماثلة لتلك التي تحدث عند الشعور بالألم.
أظهرت الأبحاث العلمية أن الشبكة العصبية المسماة "مصفوفة الألم" مسؤولة بشكل خاص عن معالجة المشاعر المؤلمة ورنينها. أظهرت دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) أنه سواء كان الشخص يعاني من الألم بنفسه أو يراقب آلام الآخرين، فإن مناطق الدماغ المعنية تشمل القشرة الحسية الحركية في الجانب المقابل والقشرة الحزامية الأمامية. إن تنشيط هذه المناطق من الدماغ يمكّننا من الاستجابة عاطفياً لمعاناة الآخرين.
تؤثر السمات الشخصية بشكل كبير على التعاطف مع الألم. على سبيل المثال، تشير الأبحاث إلى أن استجابات التعاطف قوية نسبيا لدى بعض الأشخاص الذين يتمتعون بحساسية عالية للتهديد. ومن الناحية النسبية، فإن وجود بعض التحيزات على المستوى الاجتماعي يمكن أن يؤثر أيضاً على تعاطف الشخص مع معاناة الآخرين. يميل الأشخاص ذوو المكانة الاجتماعية العالية إلى إظهار المزيد من التعاطف عندما يواجهون معاناة الأشخاص ذوي المكانة الاجتماعية المنخفضة.
في الأوساط الطبية، غالبا ما يتعين على الأطباء التعامل مع آلام المرضى. وتوصلت الدراسة إلى أن الأطباء يضبطون استجاباتهم التلقائية للألم في هذه الحالة، ربما من أجل حماية أنفسهم أو الحفاظ على الاحترافية. وبالمقارنة مع عامة السكان، يقوم الأطباء بتنشيط عدد أكبر من الوظائف الإدراكية ذات المستوى الأعلى عند ملاحظة الضيق، مما يمكنهم من الاستجابة بشكل أفضل لاحتياجات مرضاهم.
يلعب التعاطف الإنساني مع الألم دورًا مهمًا في العلاقات الاجتماعية، فهو لا يعزز الدعم المتبادل والتفاهم فحسب، بل يؤثر أيضًا على إدراك الألم. ما يمكننا أن نفكر فيه من هذا هو: في مجتمع اليوم سريع التغير، كيف يمكننا أن ننمي ونعزز حساسيتنا تجاه معاناة الآخرين؟