غالبًا ما نشعر بتعاطف قوي تجاه معاناة الآخرين، وهو رد فعل يُعرف باسم "التعاطف مع الألم". عندما نشهد الآخرين يعانون من الألم، فإن مناطق محددة من أدمغتنا تنشط وتثير استجابات معرفية وعاطفية لمعاناة الشخص الآخر. ويشير بعض العلماء إلى أن هذه الظاهرة لا يمكن أن تعزز التعاون الاجتماعي بين الحيوانات فحسب، بل إنها تعمل أيضاً على تحسين قدرة المجموعات البشرية على البقاء. ويرجع ذلك إلى أن التعاطف مع الألم يمكن أن يحفز الأشخاص غير المصابين على المساعدة وتقليل خطر تعرضهم للإصابة.
التعاطف مع الألم يربطنا بالآخرين، ويجعلنا أكثر تعاطفًا، ويؤدي إلى تغييرات سلوكية تفيد المجتمع ككل.
أولاً، ينشأ التعاطف مع الألم من ظاهرة "الرنين" في الدماغ، أي عندما يدرك الفرد الحالة العاطفية للآخرين، فإن الدماغ سوف ينتج أنشطة مقابلة. يتضمن ذلك عمل التلفيف الجبهي السفلي والفص الجداري السفلي من الدماغ. ثانياً، يجب أن يكون الناس قادرين على التمييز بين الذات والآخر حتى يتمكنوا من الاستجابة بشكل مناسب لمشاعر الآخرين.
تعبيرات الوجه المؤلمة عندما نرى تعبيرات الألم على وجه شخص آخر، مثل شفتين مطبقتين أو عبوس، فإن هذه الإشارات الإدراكية لها تأثير على دماغنا. أظهرت الدراسات أن رؤية تعبيرات الألم تثير استجابات دماغية أقوى من التعبيرات العاطفية الأخرى. أظهرت التجارب أن ظهور تعبير مؤلم يزيد من إمكانات الدماغ الإيجابية لدى الأشخاص لمدة تتراوح بين 600 إلى 1000 ميلي ثانية. مصفوفة الألم في الدماغ باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI)، اكتشف العلماء أن مناطق متعددة من الدماغ تشارك في معالجة الألم، والتي يطلقون عليها "مصفوفة الألم". عند مراقبة شخص آخر يعاني من الألم، يصبح دماغ المراقب نشطًا أيضًا، مما يشير إلى استجابة تعاطفية للألم.أظهرت الأبحاث أنه عندما يكون المراقب في موقف مؤلم، فإن أجزاء معينة من الدماغ تستجيب بشكل مماثل لما يحدث عندما يكون الشخص يعاني من الألم بشكل مباشر، مما يسلط الضوء على الأساس العصبي للتعاطف.
يواجه الأطباء الكثير من الألم مع مرضاهم كل يوم، وهم بحاجة إلى تنظيم عواطفهم لرعاية المرضى بشكل فعال. وأظهرت الدراسة أنه حتى عندما يراقب العاملون في مجال الرعاية الصحية آلام شخص آخر، فإن مناطق معينة من أدمغتهم المرتبطة بالتعاطف لم تكن نشطة مثل تلك الموجودة في عامة السكان. وبدلاً من ذلك، يتم استدعاء وظائفهم التنفيذية ذات المستوى الأعلى لإدارة حالتهم العاطفية بشكل أفضل.
وتشير الأبحاث أيضًا إلى أن بعض الأشخاص المصابين بأمراض عقلية قد يفتقرون إلى القدرة على التعاطف مع الألم. على سبيل المثال، الأشخاص الذين يعانون من مرض التوحد، أو الفصام، وما إلى ذلك، عادة ما يكونون غير قادرين على فهم أو إدراك آلام الآخرين. بالإضافة إلى ذلك، ارتبطت السمات المتشائمة بالقدرة على التعاطف مع الألم، مما يشير إلى أن المسارات العصبية في الدماغ تتأثر عند تجربة ردود الفعل المرتبطة بالألم.
باختصار، فإن الآليات العصبية للتعاطف مع الألم معقدة ومتعددة الطبقات، وتغطي مناطق متعددة من الدماغ وتفاعل وظائفها. إن حساسيتنا للألم لا ترتبط فقط بالحالة النفسية للفرد، بل ترتبط أيضًا بعوامل متعددة مثل الخلفية الثقافية والوضع الاجتماعي. إن فهم هذه الآليات لا يساعدنا فقط على فهم ردود أفعالنا، بل يعزز أيضًا فضائل الرعاية الاجتماعية ومساعدة الآخرين. هل نحن قادرون على مواجهة آلام الآخرين بشجاعة وتقديم الفهم والدعم الحقيقي؟