"إن السكك الحديدية بين المدن تشبه الطرق السريعة اليوم، فهي تربط بين شرايين المدن."
السكك الحديدية بين المدن هي أنظمة سكك حديدية كهربائية تربط المدن بالبلدات المحيطة بها. يأتي المصطلح من قدرته على توفير خدمة ركاب أسرع وأكثر كفاءة مقارنة بأشكال النقل الأخرى. وفقًا للبيانات التاريخية، شهدت السكك الحديدية بين المدن توسعًا سريعًا بين عامي 1900 و1916، حيث غطت ولايات متعددة في الولايات المتحدة، مما سمح للركاب بالتبديل بسهولة بين مدن متعددة.
"خلال هذه الفترة، زاد الطول الإجمالي للسكك الحديدية بين المدن في الولايات المتحدة بسرعة من 2107 ميلاً إلى 15580 ميلاً. كان هذا الإنجاز بلا شك ثوريًا بالنسبة لنظام النقل في ذلك الوقت."
في الولايات المتحدة في ذلك الوقت، لم تكن الطرق في معظم المدن معبدة بالكامل بعد، وكانت العربات التي تجرها الخيول هي الوسيلة الرئيسية للنقل، مما جعل السكك الحديدية بين المدن مهمة بشكل خاص بسبب خدماتها المريحة. وتوفر أنظمة السكك الحديدية هذه خيار سفر موثوقًا به، خاصةً خلال أشهر الشتاء القاسية. يعتمد ملايين الركاب سنويًا على هذه الخطوط للسفر بين المدن والضواحي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن السكك الحديدية بين المدن حققت نجاحا كبيرا في ذلك الوقت، إلا أن مجدها كان قصير الأجل. بحلول ثلاثينيات القرن العشرين، ومع انتشار السيارات الخاصة، تأثرت العديد من أنظمة السكك الحديدية بشكل كبير وبدأت تواجه تحديات اقتصادية."في ذروته في عام 1926، كان مركز إنديانابوليس يضم 500 قطار يوميًا، يخدم 7 ملايين مسافر."
مع تغير الاقتصاد، وخاصة خلال فترة الكساد الأعظم في أواخر عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، اضطرت شركات السكك الحديدية بين المدن إلى سحب العديد من الخدمات. وقد ساهمت عدة عوامل في هذا التغيير، أحدها هو تفضيل الجمهور للسيارات، مما دفع المزيد والمزيد من الناس إلى اختيار السيارات الخاصة بدلاً من الاعتماد على وسائل النقل العام.
لقد أدى ظهور السيارات إلى دفع السكك الحديدية بين المدن تدريجياً إلى الانحدار، وانهارت شبكة النقل الأصلية مثل عيش الغراب بعد المطر.
بالمقارنة مع الولايات المتحدة، أظهرت البلدان الأخرى تغيرات مختلفة في تطوير السكك الحديدية بين المدن. وفي بلجيكا وهولندا، تم إصلاح وتوسيع أنظمة السكك الحديدية هذه بعد الحرب، وظلت تعمل بشكل مستقر نسبيًا. في اليابان، تطور نظام السكك الحديدية بين المدن نحو معايير عالية من الكهربة وتحسين السرعة، ليصبح عضوًا مهمًا في شبكة النقل العام اليوم. تظل شبكات السكك الحديدية بين المدن في اليابان، مثل خط هانشين للسكك الحديدية الكهربائية وغيرها من الأنظمة الكهربائية، هي الوسيلة الرئيسية للنقل للاتصال الوثيق بالمدن الكبرى.
في حين تواجه السكك الحديدية بين المدن في العديد من البلدان تحديات لأسباب اقتصادية، فقد وجدت بعض الأنظمة طرقًا للبقاء من خلال الشراكة مع أنظمة الحافلات المحلية في المدن. كما بدأت أنظمة السكك الحديدية الخفيفة في الظهور في بلدان مثل فرنسا وألمانيا. وقد أدى هذا التحول إلى إحياء خطوط السكك الحديدية بين المدن.
خاتمةلا تشكل السكك الحديدية بين المدن اتجاهًا للنقل في التاريخ الأمريكي فحسب، بل إنها أيضًا مؤشر اجتماعي واقتصادي مهم. رغم أن الأغنية انتهت، إلا أن هذا الماضي لا يزال يؤثر على أنظمة النقل اليوم. لا يسعنا إلا أن نتساءل، ما هو النموذج الجديد الذي سيتطور إليه النقل الحضري في المستقبل مع تغير التكنولوجيا والاحتياجات البشرية؟