<ص> تعتبر الذاتية مشكلة شائعة. في نموذج الانحدار، إذا ارتبطت المتغيرات التفسيرية بمصطلح الخطأ، فإن نتائج المربعات الصغرى العادية (OLS) وتحليل التباين (ANOVA) ستكون متحيزة وغير متسقة. وتكمن فعالية المتغيرات الآلية في قدرتها على الكشف عن التأثير السببي للمتغير التفسيري (مثل التدخين) على المتغير التابع (مثل الحالة الصحية). <ص> على سبيل المثال، عندما يريد الباحث تقدير تأثير التدخين على الصحة، فإنه سيجد أن الارتباط بين التدخين والصحة لا يعني أن التدخين يسبب سوء الصحة بشكل مباشر، لأنه قد تكون هناك متغيرات أخرى، مثل الاكتئاب، التي قد تؤثر على الصحة. يؤثر على كليهما. علاوة على ذلك، تصبح المتغيرات الآلية أساسية عندما لا يكون من الممكن إجراء تجارب خاضعة للرقابة على السكان بأكملهم.تستخدم المتغيرات الآلية لحل مشكلة الترابط بين المتغيرات التفسيرية ومصطلح الخطأ.
<ص> لقد تم اختيار معدل ضريبة السجائر كمتغير فعال على وجه التحديد لأنه يمكن الاستدلال بشكل معقول على أن معدل الضريبة يؤثر على الصحة فقط من خلال التأثير على التدخين. وإذا أظهرت نتائج الدراسة وجود ارتباط بين معدلات الضرائب المفروضة على السجائر والحالة الصحية، فإن ذلك يعتبر دليلا على الآثار الصحية السلبية للتدخين.إذا تمكن الباحثون من العثور على متغير مرتبط بالتدخين ولكنه لا يؤثر بشكل مباشر على الصحة، مثل معدلات ضرائب السجائر، فإنهم يستطيعون استخدام هذا المتغير لاستخلاص استنتاجات سببية.
لقد اختار رايت بذكاء هطول الأمطار كمتغير فعال لأن هطول الأمطار يؤثر على إنتاج العلف، والذي يؤثر بدوره على إنتاج الحليب، لكنه لا يؤثر على الطلب على الزبدة.<ص> مع مرور الوقت، تم تطوير نظرية المتغيرات الآلية في العديد من الدراسات، وخاصة في التطبيقات في القياس الاقتصادي، مما يوفر أدوات تحليلية مفيدة. مهد التعريف الرسمي الذي قدمته جوديا بيرل للمتغيرات الآلية في عام 2000 الطريق أمام الأبحاث اللاحقة، في حين تناولت أبحاث أنجريست وكروجر بإيجاز تاريخ وخلفية تطبيق هذه التقنيات.
<ص> ويتطلب فهم دور المتغيرات الآلية أيضًا التمثيل البياني. باستخدام المخططات السببية، يمكن للباحثين تحديد ما إذا كان المتغير مؤهلاً ليكون متغيراً فعالاً بسرعة. على سبيل المثال، إذا رغب الباحثون في تقدير تأثير برنامج التدريس الجامعي على التحصيل الدراسي، فمن المرجح أن يواجهوا مشاكل مربكة ناجمة عن عوامل متعددة. وهذا هو الحال عندما يؤدي التعيين العشوائي للمساكن إلى جعل القرب من برنامج التدريس متغيرًا مفيدًا معقولًا. <ص> وفي نهاية المطاف، توفر أساليب المتغيرات الآلية طريقة فعالة وقيمة لاستكشاف عالم الاستدلال السببي. ويساعد الباحثين على التغلب على قيود التجارب العشوائية، ويقدم أفكارًا جديدة لتحليل العديد من المشكلات السببية. وفي هذه العملية، لا يسعنا إلا أن نتساءل: في مواجهة المشاكل الاجتماعية المتزايدة التعقيد، هل تستطيع المتغيرات الآلية أن تحل حقا جميع مشاكل الاستدلال السببي التي نواجهها؟تعتمد فعالية المتغير الآلي على ارتباطه بالمتغير الداخلي واستقلاله عن مصطلح الخطأ.