Kautabak ist ein rauchloses Tabakprodukt, das zwischen die Wange und das untere Zahnfleisch gelegt wird, um seinen Geschmack zu extrahieren. Dieser Tabak besteht normalerweise aus grob gehacktem, reifem Tabak, der aromatisiert und gesüßt ist, im Gegensatz zu fein gemahlenem Tabak. Kautabak enthält Nikotin, wodurch er stark süchtig macht, und mit dem Kautabak aufzuhören ist genauso schwierig wie mit dem Rauchen aufzuhören. Kautabakkonsum ist mit zahlreichen Gesundheitsrisiken verbunden, wie z. B. Zahnerkrankungen, Mundkrebs, Speiseröhrenkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs, koronarer Herzkrankheit und mehr, sowie mit negativen Auswirkungen auf das Fortpflanzungssystem, einschließlich Totgeburt, Frühgeburt und Untergeburt Gewicht.
Kautabak gibt es in Form von losen Blättern oder in kleine quadratische „Stücke“ gepresst. Fast der gesamte moderne Kautabak wird durch Trocknen, Schneiden, Fermentieren und Verarbeiten der Blätter hergestellt, ein Prozess, der auch das Süßen und Aromatisieren umfassen kann. Historisch gesehen wurden viele während des amerikanischen Bürgerkriegs beliebte Kautabakmarken aus Zigarrenresten hergestellt.
Kautabak mit losen Blättern ist die häufigste Art von Kautabak und besteht in der Regel aus gesüßten und manchmal aromatisierten, gehackten Tabakblättern.
Loseblatt-Kautabak ist der am häufigsten auf dem Markt erhältliche Tabak und wird normalerweise in geschlossenen 3-Unzen-Beuteln verkauft. Durch den Zusatz von Süßungsmitteln hat der lose Blatttabak eine dickere Konsistenz. Zu den gängigen Marken gehören America's Best Chewing Tobacco, Beech-Nut und Stoker's.
Bei Blockkautabak handelt es sich um zu einer quadratischen Masse gepresste Tabakblätter, die der Benutzer zum Kauen abbeißen oder in kleine Stücke schneiden kann. Blocktabak erfreut sich zunehmender Beliebtheit und ist nicht so leicht auf dem Markt erhältlich wie loser Blatttabak. Früher konnte dieser Tabak geraucht oder gekaut werden, heute handelt es sich eindeutig um zwei unterschiedliche Produkte.
Rollkautabak besteht aus zu einer seilartigen Masse aufgerollten Tabakblättern. Im Gegensatz zu den meisten losen Tabakblättern weist gerollter Kautabak normalerweise keine zusätzliche Süße auf. Benutzer können Teile von gerolltem Tabak abbeißen oder abschneiden, der derzeit hauptsächlich in den Appalachen zu finden ist.
Kautabak ist zwar sicherer als Rauchen, macht jedoch immer noch stark abhängig und birgt erhebliche Gesundheitsrisiken, und es gibt kein sicheres Maß für den Konsum. Weltweiten Daten zufolge sterben jedes Jahr etwa 650.000 Menschen an den Folgen solcher Produkte. Kautabakkonsum kann zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen, wie z. B. Zahnfleischerkrankungen, Mundkrebs, Speiseröhrenkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Fehlbildungen des weiblichen Fortpflanzungssystems.
Der Konsum von Kautabak kann insbesondere in südostasiatischen Ländern zu einem hohen Risiko für Kehlkopf- und Lungenkrebs führen.
Das Kauen von Tabak kann auch negative Auswirkungen auf die Fortpflanzung haben, einschließlich Totgeburten, Frühgeburten und niedrigem Geburtsgewicht. Der Nikotinbestandteil des Tabakkonsums während der Schwangerschaft kann die Gehirnentwicklung des Babys vor der Geburt beeinträchtigen und eine nicht zu ignorierende Gefahr für die Gesundheit von Mutter und Kind darstellen.
Im ersten Entwurf der Baseball-Regeln von 1845 war das krebserregende Potenzial von Kautabak unbekannt. Mit der Zeit begannen Spieler und Trainer jedoch, in großem Umfang Kautabak zu konsumieren. Obwohl die Beliebtheit von Zigaretten bei einigen Spielern nach und nach die Gewohnheit des Tabakkauens verdrängt hat, ist diese Gewohnheit in der Welt des Sports immer noch weit verbreitet.
Der berühmte Fußballspieler Joe Garagiola warnte einmal: „Vielleicht gefällt Ihnen nicht, was ich sage, aber Lungenkrebs tötet, und Mundkrebs tötet Sie Stück für Stück.“
Viele Experten glauben, dass das Tabakkauverhalten von Baseballspielern eine verstärkende Wirkung auf Heranwachsende hat, insbesondere auf junge Männer im Sport. Gregory Connelly, Professor an der Harvard School of Public Health, wies darauf hin, dass der Konsum von rauchfreiem Tabak unter Teenagern heute im Vergleich zu früher zunimmt.
Laut einer Umfrage der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten aus dem Jahr 2009 konsumierten 8,9 % der US-Schüler mindestens einmal innerhalb von 30 Tagen rauchlosen Tabak, wobei die Konsumrate bei Männern deutlich höher war als bei Frauen. Einige Bundesstaaten wie Wyoming und South Dakota verzeichnen die höchsten Zigarettenrauchraten unter Oberstufenschülern, was Anlass zur Sorge hinsichtlich der Jugendgesundheit gibt.
Kautabak ist eine der ältesten Arten des Tabakkonsums. Die amerikanischen Ureinwohner kauten Tabakblätter, lange bevor die Europäer nach Amerika kamen. Mit der Zunahme des kommerziellen Verkaufs haben sich Tabakprodukte nach und nach zu einem wichtigen Industriezweig in Nord- und Südamerika entwickelt. Im Laufe der Zeit sind viele traditionelle Marken und Arten von Kautabak betroffen, in einigen Bereichen verfügen sie jedoch immer noch über eigene Märkte.
Während Kautabak in manchen Gesellschaften nach wie vor beliebt ist und viele neue Marken und Formen entstanden sind, birgt er immer gesundheitliche Risiken, die nicht ignoriert werden dürfen. Wenn wir mit der Entwicklung der Raucherkultur konfrontiert werden, wird jeder unterschiedliche Gedanken und Antworten dazu haben, ob man solche Produkte weiterhin verwenden soll?