Die Grounded Theory ist eine systematische Methodik, die vor allem in der qualitativen Forschung von Sozialwissenschaftlern verwendet wird. Der Kern dieser Methodik besteht darin, durch die Sammlung und Analyse von Daten Hypothesen und Theorien aufzubauen. Im Unterschied zum Hypothesen-Deduktionsmodell der traditionellen wissenschaftlichen Forschung verwendet die Grounded Theory die Methode des induktiven Denkens und betont, dass Konzepte und Ideen in den Daten auf natürliche Weise „entstehen“, wodurch den Forschern ein flexiblerer Rahmen für das Verständnis und die Erklärung menschlichen Verhaltens geboten wird.
Die Grounded Theory-Forschung beginnt mit einer Frage oder sogar nur mit der Sammlung qualitativer Daten. Ideen und Konzepte entstehen während der Überprüfung der Daten.
Die Grounded Theory wurde von zwei Soziologen entwickelt, Barney Glaser und Ansel Strauss. Sie schlugen erstmals in ihrer Forschung an Krankenhauspatienten die Methode des ständigen Vergleichs vor, die später zu einer der Kernmethoden der Grounded Theory wurde. Ihr 1965 erschienenes Buch „The Awareness of Death“ trug erheblich zum Einfluss dieser Methode in der medizinischen Soziologie, Psychologie und Psychiatrie bei.
Die Grounded Theory verbindet die Traditionen der positivistischen Philosophie, der Allgemeinen Soziologie und des Symbolischen Interaktionismus. Laut Ralph, Burkes und Chapman ist die Grounded Theory „methodisch dynamisch“, was bedeutet, dass sie nicht nur eine vollständige Methodologie darstellt, sondern eine Möglichkeit, Methoden zu entwickeln, um menschliche Situationen besser zu verstehen.
Die Grounded Theory versucht zu erklären, wie die Teilnehmer ihre Kernprobleme angegangen sind und eine Basis für die Entwicklung einer Theorie zu bieten.
Nach dem Sammeln der Daten umfasst der Grounded-Theory-Analyseprozess das Kodieren, Theoretisieren, Integrieren und Schreiben der Theorie. Dieser Prozess ermöglicht die Systematisierung von Konzepten und Kategorien in den Daten, was zur Entwicklung von Hypothesen und Theorien führt. Dieser „Open-Coding“-Ansatz ist der erste Schritt, bei dem die Forscher Zeile für Zeile codieren müssen, um nützliche Konzepte zu identifizieren, diese Konzepte zu benennen und dann weitere Datenanalysen und -vergleiche durchzuführen.
Bedeutung der CodierungDer Kodierungsprozess kategorisiert Ereignisse und erstellt eine Hierarchie. Mit der Methode des „kontinuierlichen Vergleichs“ vergleichen Forscher kontinuierlich die Beziehungen zwischen verschiedenen Kategorien und bilden so neue Konzepte und Kategorien. Im Verlauf dieses Prozesses wurden Kernvariablen ermittelt, die die Hauptanliegen der Teilnehmer am besten erklären.
Die Grounded Theory konzentriert sich auf die Entwicklung abstrakter und allgemeiner Konzepte, ohne die Genauigkeit der Daten übermäßig zu berücksichtigen.
Nach der Organisation der Kodierungsergebnisse schreibt der Forscher eine vorläufige Theorie. In dieser Phase werden die verschiedenen Kategorien mit Kernvariablen verknüpft und eine erklärende Theorie zum Thema entwickelt. Das Merkmal der Grounded Theory besteht darin, dass Forscher vor der Durchführung ihrer Forschung keine Literaturrecherche durchführen müssen und so die Interpretation der Daten nicht vorab beeinflussen. Erst am Ende der späteren Phasen des Theorieschreibens kann die Literatur als ergänzendes Material berücksichtigt werden.
Eine wichtige Regel bei der Verwendung der Grounded Theory besteht darin, Diskussionen über die Theorie mit anderen zu vermeiden, bevor sie entwickelt wird. So kann vermieden werden, dass die Motivation des Forschers durch eine externe Bewertung beeinflusst wird. Der Erfolg dieser Methode liegt in ihrer Flexibilität und ihrer Fähigkeit, sich automatisch an die Daten anzupassen, sodass Forscher weiterhin Rückschlüsse aus Beobachtungen ziehen können. Wird die Anwendung der Grounded Theory im Zuge der Weiterentwicklung der Sozialwissenschaften in Zukunft auch auf neue Forschungsbereiche ausgeweitet werden?