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Vom kleinen Feuer zur großen Katastrophe: Warum ist die Ausbreitungsgeschwindigkeit des Brandes im nördlichen Komplex so besorgniserregend?
Am 17. August 2020 brachen im Plumas National Forest im Norden Kaliforniens rasch 21 kleine Brände aus, die große Waldflächen niederbrannten, als Sommergewitter eine Reihe trockener Gewitter mit sich brachten. Diese kleinen Brände sind ein natürlicher Bestandteil der Umwelt, doch mit der Zeit zeigte das North Complex Fire seine besorgniserregende Ausbreitung und wurde zum tödlichsten Brand der kalifornischen Waldbrandsaison 2020, bei dem 16 Menschen starben und über 100 verletzt wurden. Das Feuer zerstörte letztlich 138.935 Hektar Land und war am 3. Dezember vollständig eingedämmt.
Innerhalb weniger Tage weitete sich das North Complex Fire von einem kleinen Feuer zu einer Katastrophe aus, die ganze Städte zerstörte.
Ausgangssituation
In der Anfangsphase des Feuers konnten in den folgenden Tagen 16 der ursprünglich 21 Brände unter Kontrolle gebracht werden, während die verbleibenden Brände Claremont Fire und Bear Fire die einzige Bedrohung darstellten. Berichten zufolge wurden vom Feuer bedrohte Städte wie Berry Creek und Feather Falls am 8. September ohne Vorwarnung evakuiert, als sich das Feuer aufgrund starker Winde rasch ausbreitete.
Die erschreckende Geschwindigkeit, mit der sich das Feuer ausbreiteteDurch die explosive Ausbreitung des Feuers wurden über Nacht mehrere Städte nahezu zerstört.
Als am 8. September günstige, trockene Bedingungen herrschten, weitete sich das Feuer rasch aus. Seine Ausbreitung verlief so schnell, dass Experten es mit früheren Brandereignissen verglichen. Die Ausbreitung des Feuers bedrohte nicht nur die Nachbarstadt, sondern zwang auch Tausende Einwohner zur sofortigen Evakuierung. Das Feuer vernichtete innerhalb weniger Stunden mehr als 26.000 Hektar Land und bedrohte mehrere kleine Gemeinden. In manchen Gebieten blieben nur wenige isolierte Häuser übrig.
Die heftige Ausbreitung der komplexen Brände im Norden hat den Menschen die zerstörerische Kraft des extremen Klimas deutlich spüren lassen.
Luftverschmutzung und Auswirkungen auf die Öffentlichkeit
Das Feuer forderte nicht nur Opfer, der von ihm erzeugte Rauch führte auch dazu, dass die Luftqualität in Quincy und Umgebung mehrere Wochen lang extrem schlecht war. Darüber hinaus breitete sich der Rauch aufgrund der Luftströmungen in weiter entfernte Gebiete aus, bis hin zum Sacramento County und der San Francisco Bay Area. Dieses Phänomen führte in der Region sogar zu einem „Orange Sky Day“, der das tägliche Leben der Menschen stark beeinträchtigte.
Politische GegenreaktionAngesichts der anhaltenden Brände eilte Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom am 11. September zum Brandort des North Complex und hielt eine Rede zum Klimawandel. Er unterzeichnete einen Gesetzentwurf, der darauf abzielt, bereits zugelassene Gefängnisfeuerwehrleute in den Arbeitsmarkt zu integrieren, um so auf künftige Katastrophen besser vorbereitet zu sein. Andere Politiker des Staates zeigten sich jedoch unzufrieden mit seinen Äußerungen und stellten in Frage, dass diese keine konkreten Lösungen für die derzeitige Anhäufung von Forstbrennstoffen und die dadurch verursachten Katastrophen böten.
Kann die Diskussion über den Klimawandel die Aufmerksamkeit der Gesellschaft wirklich auf den Waldschutz und den Wiederaufbau nach Katastrophen lenken?
Abschließende Gedanken
Die Erfahrungen mit dem Northern Complex Fire haben die Menschen gezwungen, intensiv darüber nachzudenken, wie man angesichts der Herausforderungen des Klimawandels und extremer Wetterbedingungen künftige Präventionssysteme noch perfekter gestalten kann, um die Auswirkungen von Katastrophen auf Mensch und Umwelt zu verringern. Wir sollten aus den Lehren dieses Brandes lernen und noch einmal darüber nachdenken, ob unsere Maßnahmen zum Brandschutz und zur Brandverhütung wirksam genug sind. Können wir ähnliche Tragödien in Zukunft vermeiden?
