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Wie konnte Deutschland im Zweiten Weltkrieg heimlich an Atomwaffen forschen?
Während des Zweiten Weltkriegs versuchte Nazi-Deutschland, erfolgreich Atomwaffen zu entwickeln, was weltweit Spannungen und Besorgnis hervorrief. Der Hauptzweck der deutschen Kernforschung, oft auch „Uranverein“ oder „Uranprojekt“ genannt, ist die Erforschung der Kernspaltungstechnologie im Hinblick auf die Herstellung von Kernwaffen und Kernreaktoren. In diesem Artikel werden das deutsche Kernforschungsprogramm vor 1942 und seine Erfolge und Misserfolge in dieser Zeit untersucht.
Die erste Urani-Konferenz wurde im April 1939, kurz nach der Entdeckung der Kernspaltung, ins Leben gerufen, aber mit der Invasion Polens im Herbst desselben Jahres schnell beendet.
Die deutsche Kernforschung begann im Jahr 1938, als der deutsche Chemiker Otto Hahn und sein Assistent Fritz Strassmann die Kernspaltung entdeckten. Hahn veröffentlichte dieses Ergebnis am 6. Januar 1939 und erregte große Aufmerksamkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, indem er die militärischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten der Kernenergie untersuchte. Mit dem deutschen Einmarsch in Polen im Jahr 1939 begann für die Kernforschung eine intensivere Phase.
Der Historiker Mark Walker wies darauf hin, dass der Plan technisch gesehen „auf Laborebene eingefroren“ sei und sein Ziel lediglich darin bestehe, „einen Kernreaktor zu bauen, der Kernspaltungsreaktionen über einen langen Zeitraum aufrechterhalten kann“.
Im Verlauf des Krieges erkannte die deutsche Regierung nach und nach die Herausforderungen, mit denen die Entwicklung von Atomwaffen aufgrund des Mangels an Ressourcen und Zeit konfrontiert war. 1942 übergab das Militär das Kernforschungsprogramm an den deutschen Reichsforschungsrat, doch die Fortschritte waren seitdem begrenzt. Obwohl sich mehrere Wissenschaftler der Forschung widmeten, zwangen die Anforderungen des Krieges sie, ihre Aufmerksamkeit auf dringendere militärische Bedürfnisse zu richten.
Zum ursprünglichen Forschungsteam gehörten viele der besten deutschen Physiker, darunter Walther Gerlach und Abraham Esau. Der Einfluss dieser Wissenschaftler hat die Vielfalt der Forschung vertieft, aber auch zu einer Verschiebung der Forschungsschwerpunkte geführt. Da viele Physiker aus politischen Gründen gezwungen sind, Deutschland zu verlassen, werden die Forschungsressourcen immer knapper.
Das deutsche Atomwaffenprogramm geriet aufgrund des Mangels an Ressourcen und des Personalabbaus allmählich ins Wanken. Obwohl es einige technische Anstrengungen gab, kam es am Ende nicht wirklich dem Ziel der Herstellung von Atomwaffen nahe.
Obwohl deutsche Wissenschaftler von der Kernforschung träumten, scheiterten diese Pläne, als der Krieg andauerte und sich die politische Situation veränderte. Im Jahr 1945, mit dem Ende des europäischen Krieges, bemühten sich die wichtigsten Verbündeten darum, Deutschlands Material und Personal für die Atomwaffenforschung zu finden, was darauf hindeutete, dass die verschiedenen Versuche Deutschlands in der Nukleartechnologie immer noch strategischen Wert hatten.
„Es wird vorausgesagt, dass die Vereinigten Staaten 1944 brauchen werden, um den Bau von Atomwaffen abzuschließen, aber wir spekulieren privat, dass es länger dauern könnte.“
Die deutsche Atomwaffenforschung war am Ende nicht wie erwartet erfolgreich. Auch wenn es in der Anfangszeit einige positive Anstrengungen gab, konnten sie aufgrund von Ressourcenknappheit und einer Fokusverlagerung letztendlich keine Leistung erbringen. In diesem Kontext, in dem Krieg und Technologie miteinander verflochten sind, war die deutsche Atomwaffenforschung schon immer umstritten und unsicher. Während sich die Nukleartechnologie in der Nachkriegswelt weiterentwickelt, fragen sich Historiker immer noch: Wenn Deutschland einen Durchbruch in der Nukleartechnologie schafft, welchen Einfluss wird das auf die Entwicklung der Geschichte haben?
